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最先發現不對勁的人是圖雅。
在齊州休整的日子裡,她觀察過好幾次,萬公子與哥哥竟一句話都未說過,但凡碰到需要兩人交流的時候,總會有旁的意外打斷。
就像剛才。
她騰不開身,但這批貨又出了岔子急需去哥哥來定奪,想讓萬公子去不遠處把哥哥叫過來。她剛想開口,卻瞧見萬公子躲閃的眼神以及假裝忙碌的身影。
而哥哥像是一直關注這裡似的,不用叫,自己就過來了。
“這批貨的數量清點過了,與當初承諾的不一樣,少了幾件......”
“運回來的時候可還記得走的是那條路?你帶人沿路去尋一尋。若還未尋到,便去問問趙老闆,想必是不小心漏掉了。我們與趙老闆是多少年的交情,應當不至於幹出有損信譽的事。”
圖雅心不在焉地聽著,思緒猶如脫韁的野馬早就不知跑到何處,她嘴上立刻答應,心裡裝的卻全是哥哥與萬公子兩人之間微妙的相處,真是讓人抓心撓肺的。
但事務繁雜,時間又緊,讓她不得不停止探究,馬不停蹄地按照祁巍所交代的去辦。
這一撓一抓就是七八天過去,直至他們離開齊州城,抵達雁門關她也沒弄明白。
雁門關是去往塞北的最後一道關卡,它連線著塞北與中原兩地,承擔著重要的作用,也是出塞入塞的唯一通道。
“我們在此處涼棚等一會兒,待會兒還有批貨會送過來。”
祁巍發話,隊員自是唯命是從,將車馬停在涼棚旁,儘管看上去一群人像是在休息發呆,但包括薛盛、圖雅在內的其餘五人皆十分警惕。
李晚月對即將發生的事並不知情,只是順從地聽從安排,她滿心眼裡都是順利出塞這一件事。
不出片刻,要等的人終於姍姍來遲。
一個少年模樣的人領著手下走向祁巍,將一個木箱子放在地上,隨後說道:“你要的貨都在這兒了,銀錢可帶來了?”
“老趙頭,你放心,只要我們驗完貨,銀錢自然奉上,一分都不會少你的。”祁巍開口回應。
原來,他就是被稱為“老趙頭”的人,可這名字與樣貌極度不相配,叫人聽上去還以為是個年歲頗大的老頭,沒想到卻是個翩翩少年。
老趙頭嘴角揚起一抹微笑,命人將箱子開啟供祁巍他們查驗。
祁巍與薛盛彎腰去看,還上手摸了一下,看得十分仔細,生怕錯漏了一絲一毫。
老趙頭說道:“放心,都是最近剛開採出來的,新鮮得很。”
他二人對視一眼,彼此很快清楚對方的意思。
這東西確實是他們想要的。
若是有人湊近一瞧,定會被木箱裡裝的東西大吃一驚,因為裡面裝的可是大周明令禁止私下售賣的硫磺。
別看這玩意不起眼,呈淡黃色,有晶狀模樣,也有粉末狀,但它可是製作火藥一味重要原料。
不過在大周,這東西並不常見。
它一般出現在火山口,而大周境內的火山只有兩座,且都位於中原以南,每年開採的數量極為有限。因此,它是重要的管控物資,被朝廷嚴格把控,不允許民間私自開採。
一經發現,私賣之人會被處以絞刑。
其目的就是為了不讓其他三個藩地製作火藥,以免對中原地區產生威脅。畢竟在李肅眼裡,那些地方根本不能算是自己的,而是丟失在外、還未收回的領土。
然而在黑市中,硫磺並非有市無價,有心想買還是可以買到的。天下熙熙皆為利來,天下攘攘皆為利往,總有人願意冒這風險,甚至不惜賭上自己的性命,來搏一搏日後的榮華富貴。
就比如眼前的老趙頭之流。
木箱子很快闔上,老趙頭問:“怎麼樣?看清楚了吧。”他揚了揚下頜,示意祁巍趕快交錢。
貨沒有問題,祁巍自然是將預先準備好的錢袋子取了出來,按照江湖規矩,一手交錢一手交貨,他將錢袋放在箱子上,但並未鬆手,而老趙頭那邊也是如此,叫手下壓住那箱子,以防人財兩空。
“我數到三,我們就同時鬆手如何?”老趙頭問。
祁巍答:“可。”
在無人注意的角落,一場交易悄然進行。
老趙頭慢吞吞地數數:“一、二、三——”
話音剛落,霎時間,兩人飛快地鬆開手中之物,然後將所要的東西挪到自己的身前