阿達捧著水囊喝水，而後道：“慶王殿下的祭日要到了，主子大抵和前兩年一樣，要去祭拜。” 另一人道：“鳳州亂著呢，咱們要先把香燭祭品準備好。” 兩個侍從，你一言我一語，商量採購清單。 賓士的駿馬，已經成了道路盡頭的一顆黑點。 阿達相信自家主子能照顧好自己，去鳳州的路，去金城的路，主子走過無數次。 年少時金鞍白馬，後又披麻戴孝，扶棺守靈。 這條路，走過太多次。 …… “嗚嗚嗚，別打了，哥哥，孃親打我，打我！”趙重華大哭。 小姑娘被綁在樹上，面朝裡，屁股朝外。 宋瓷手裡握著柳鞭，那是孟婆子用柳樹枝條編的，長且柔韌，打在屁股上，獵獵風聲很有節奏感。 疼，又不傷筋骨。 揍娃神器。 小姑娘哭得悽慘，連樹上的烏鴉都嘎嘎嘎亂飛，一旁百十來人坐在路邊，啃著乾糧看好戲，沒有半點要主持公道的意思。 娘打兒，天經地義。 趙戾坐在樹蔭下啃夾了鹹菜的饅頭，手裡還有幾根肉乾。他一邊啃饅頭，一邊給絨絨媽喂肉乾。 妹妹的哭喊聲，正好拿來下飯。趙戾怡然自得，時不時喝一口水。 大狗吐著舌頭，瘋狂搖尾巴。斷了奶的小狗也努力啃肉乾，牙口不好，有點艱難。 “趙狗蛋！你這個混蛋！嗚嗚嗚，我捱打了啊！” 趙重華髮現她哥這模樣，哭得更狠了。 鞭子打斷，宋瓷抹了一把額頭汗水，從馬上解下來一個大包袱，丟給計長短。 “加了雙份鹽的肉乾，分了。” 不認得宋瓷的人面面相覷時，計長短已經跳起來，開始分東西了。 “排好隊，排好隊。” 分好肉乾，清點人數，計長短去問領頭的衙役，是不是可以出發了。 那衙役忙不迭點頭。 “出發出發。” 利川城的尋常百姓不認得這群土匪，衙役認得。這群人是有後臺的，連皇子親王都敢綁架，而且能全身而退，他們還有什麼是不敢的？ “老大我們走了，先說好啊，我是真不知道二當……大花也跟來了。”計長短頭皮發麻，這要是真把趙重華帶到鳳州，那樂子可就大了。 他也要捱揍的。 趙重華眼睜睜看著一百多人離開，哭得更大聲了。 “我也要去前線，就是打死我，我也要去！”小姑娘哭聲震天，懸在半空的兩條腿用力踢踹。 趙戾原本看捱揍捱得差不多了，過去要把妹妹放下來，結果直接被踢到腦門。 啪。 趙戾仰躺在地上，他看著萬里無雲的天，感受著地面的灼熱。意識到妹妹應該再挨一頓打。 “哥你咋了？孃親我哥好像死了！”趙重華大喊。 趙戾：“……” 有沒有可能，沒有你，我能活得更安全。 經過一番雞飛狗跳，趙重華終於吃到了午飯。屁股疼，只能站著吃。 吃過飯，她被孟婆子拉到馬車裡上藥。 “嗷嗷嗷！疼！疼！” 趙戾無視妹妹的嚎叫，心疼妹妹是沒有好下場的，這是他無數次實踐得來的真理。 “娘，我想去鳳州。”趙戾道。 “你去鳳州幹什麼？” 宋瓷看看他的細胳膊細腿，老實說，趙戾走路不平地摔就已經很努力了。這小子根本就沒有習武的天賦，一丁點都沒有。 “有敵在側，兒子無法安寢。”趙戾道。 “兒子現在騎馬出發，用不了一炷香時間，就能趕上計長短他們。”少年目光灼灼。 宋瓷發現，崽子的被害妄想症更加嚴重了。 這似乎沒得治。 陳喵喵坐在一旁啃肉乾，附和道：“對對對，狗蛋哥說得 都對。” “狗蛋啊，不是娘嫌棄你，就你這樣的，還不夠給敵人塞牙縫。”宋瓷發現，這孩子對自己沒有一個充分認知。 趙戾噗通一聲跪下，紅著眼圈道：“娘！我要去！” “行吧，去就去唄。”宋瓷攤手，多大點事。小崽子這架勢，不知道的還以為是要生離死別。 “讓我想想哈，以當年金城之事皇帝的態度，說不定這次他還要當縮頭烏龜。徵兵就是虛晃一招，拿人命堆個好看的資料而已。表示一下他努力了，史書也好編排。” 這活兒她熟，史書還不是想怎麼寫就怎麼寫。用不著故意歪曲，只需春秋筆法即可。 永遠不要對史官抱有過多的敬仰，是人就有私心。 “所以，這次出征就是個面子工程，別想有援兵，別想有錢有糧。糧草未動，兵馬先行，這是一場硬仗。” 趙戾愣住，他沒想到他娘會說這個。 不過他娘揣測的很有道理。趙戾從來不吝嗇用最陰暗的心思揣摩旁人，他覺得他娘說得都對。 “後方是不穩的，資源是不夠的，鳳州有可能被背刺的。”宋瓷總結。 她不喜歡打這種仗，真的，意義不大。 前有強敵，後有背刺，多大的信仰都會被消磨乾淨。可這是趙狗蛋想去的，是趙大花想去的。 孩子年紀小，習慣孤注一擲，習慣向前衝，習慣了世界非黑即白。 “去。”宋瓷道。 不磨礪一番，如何應對世間險惡？ 趙戾眼中一片狂喜之色。 一陣馬蹄聲傳來，宋瓷聞聲望去，發現是趙蒙