這番景象，擱在平日裡，就只有在早晨才會出現。
像這種邊關小鎮，來得最多的自是那些商旅；天矇矇亮的時候，那些急著趕路的客人便都起來了。各式各樣的人爭著要茶要水、搶著將自己的騾馬套上車；那段時間，店裡的夥計恨不得把兩隻腳都提起來當手用，那是一天中最亂的時候。
然而，自打“劍舞草記”將在除夕夜於臨閭鎮出現的訊息傳開，這鎮上的每一間客店，幾乎都是在這種狀態下從早忙到晚。
客店的掌櫃們也是喜憂參半，喜的是日進斗金，憂的呢……自是怕那幫客人鬧出些事來。
“啊——”
這不，就在這臘月二十九的午後，一聲慘叫，成了這鍋渾水中爆開的第一滴滾油。
與慘叫聲同時響起的，是一陣木窗破碎、以及人身從高處摔落在地的動靜。
很快，客來軒門口的大街上，便多出了一具屍體。
街上的行人迅速聚整合圈，保持一定距離觀望著，七嘴八舌地說著什麼。
大堂裡的客人中……有些立刻就跑出去看了；有些則坐在原位、穩如泰山，好像外面什麼也沒發生；還有些，先是在第一時間就站了起來，但在思索了片刻後，又重新坐下。
“落下來的，應該是馬大鬍子。”不多時，一張方桌旁，一個面對大門坐著的方臉漢子如是說道。
“嗯。”坐在他旁邊位置上的一名老者接道，“破掉的窗戶，就是馬大鬍子那間房的。”
方臉漢子道：“馬大鬍子的武功不弱。”
“不弱。”老者道：“僅憑那手‘雙形催命掌’，他也可位列一流高手了。”
方臉漢子道：“但他現在死了。”
老者點點頭：“看來是死了。”
方臉漢子道：“一個擅用掌的人，像這樣被人向後打飛，破窗墜亡，說明什麼？”
老者笑了笑：“說明那間客房裡，有一個比他更擅用掌的人。”
方臉漢子道：“那種人不多。”
老者道：“不多。”
方臉漢子道：“點蒼掌門段克亦算一個。”
老者附和道：“嗯……以段掌門的內功，只需以力破巧，便可勝那馬大鬍子。”
方臉漢子又道：“狂虎幫幫主，‘虎面羅漢’屠紀……也算一個。”
老者道：“羅漢鬥虎掌，確是比那雙形催命掌更勝一籌。”
方臉漢子再道：“丐幫的羅殘幫主，自然也得算一個。”
老者道：“羅幫主既已練成了失傳多年的降龍十八掌……那肯定要算他一個。”
話至此處，方臉漢子聳肩一笑：“劉伯，那您覺得……殺死馬大鬍子的是哪一個？”
劉伯回道：“少爺聰穎，想必心中已有了答案，老朽愚見……不說也罷。”
“呵呵……”方臉漢子又笑了，“劉伯說笑了，我那‘眼功’還不及您老的一半，就憑剛才馬大鬍子墜落時那匆匆一瞥……沒準我就看差了呢。”
劉伯被這“少爺”恭維了一句，卻也沒露出什麼喜色：“即使只是一瞥，少爺定然也已看出……殺人者是故意‘以掌制敵’來隱藏真實身份的事了吧？”
少爺臉上的笑意更盛：“那是個用劍的人。”
劉伯道：“是。”
少爺道：“用劍的人裡，能用掌功殺死馬大鬍子的，也不多。”
劉伯道：“符合這一條件，又正好住在這間客店裡的，只有一人……”
就在這兩人的對話進行到這裡時，大門那邊，有一男一女二人，繞開人群走進了店裡。
那男的看上去二十出頭，劍眉星目，相貌俊朗，身後揹著一把長劍；跟在他身旁的姑娘與其年紀相仿，生得也是十分標誌，長了一張惹人憐愛的嬌俏面容。
坐在客店大堂裡的老江湖們個個兒眼光毒辣，只看一眼，他們就推斷出……這兩人不是情侶、就是兄妹、亦或是非常親近的師兄妹。
雖然這對男女並沒有做出任何親暱的舉動，但從他們之間保持的距離、走路時的頻率、以及舉手投足間流露出的默契度，已足夠看出他們的關係相當親密。
“掌櫃的，還有客房嗎？”那男青年幾步就走到櫃檯前，面對掌櫃，張口就問。
掌櫃的反應也挺快，他的注意力瞬間就從門外的死屍上移了回來，幾乎是出於本能地回道：“呃……這位客官，最近……小店的客房有點兒緊張……”
“我明白。”男青年知道那掌