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建安元年，對於曹操而言，無疑是極為重要的一年。
正月，他採納了荀彧和程昱的意見，決定西迎漢帝；二月，曹操討伐汝南、潁川黃巾軍，將他的根基由兗州轉移到了豫州，並因此被封為建德將軍；六月，曹操遷鎮東將軍，封費亭侯；七月時，則親至雒陽迎立漢帝，假節鉞，錄尚書事，從而達成了其戰略上的制高點。
九月，漢帝加封曹操為大將軍，武平侯。
但由於袁紹的原因，曹操很快讓大將軍與袁紹，自任司空，行車騎將軍事。
十月時，曹操征伐楊奉，並收留了被呂布打得丟妻棄子，走投無路的劉備……
“劉備？”
鄧稷笑著點點頭，“沒錯，就是劉備。”
言語間，鄧稷並沒有表現出對劉皇叔的尊敬，就好像是在談論一個普通人。
不是說劉備在民間很有聲望嗎？
曹朋忍不住問道：“這劉備又是何人？”
“這個嘛……我也不太清楚。只聽說此人與公孫瓚，劉德然曾經師事盧植。後來太平道之亂爆發，此人率眾隨鄒靖討伐逆賊有功，當上了安喜縣尉。不過，此人不太安分，不久便因為捆打杜郵，掛印亡命……在後來，大將軍何進廣招兵馬抵禦太平道逆賊，這劉備應招，在下邳力戰有功，又當上了下密丞。在下密沒做多久，遷高唐縣尉，後來還當上了高唐令。”
曹朋還真沒有認真打聽過劉備的事情。
一則是因為他沒這個機會，二來則是因為劉備的聲名，並不響亮。
至少在南陽郡這個地方，知道劉備的人並不算太多。鄧稷身為棘陽縣吏員，處理往來公文，所以可以接觸到這方面的資料。如果換一個人的話，說不定還不曉得，這劉備是何方神聖。
只是按鄧稷的說法，似乎和曹朋瞭解的不太一樣。
而且從鄧稷的語氣裡，可以聽得出，他對劉備並不是特別感冒……
“那後來呢？”
“後來，他被太平道餘孽打敗，投奔了中郎將公孫瓚，為別部司馬。然後又隨青州刺史田楷，和冀州牧袁紹打了幾次，立有戰功，領平原相。據說在平原縣的時候，治理不差，頗有聲譽。曹司空征討徐州的時候，這劉備又棄了平原，前去救援徐州陶謙，並甚得陶謙看重。
陶謙還上表劉備為豫州牧，但沒有獲准，便屯居小沛。陶謙死後，也不知他用了什麼手段，接掌了徐州，還打敗袁術，因而得到了不小的聲名。只是此人後來又收留了呂布，被呂布逆襲徐州，轉而成了呂布的手下……總之，這個人給我的感覺，也是朝秦暮楚，非等閒之人。”
曹朋不知道，這是鄧稷一人的看法，還是大多數人的觀點。
但是和他所想像的情況，大有不同，總體感覺不是太好……
“阿福，去庫房裡，取那支鐵戟蛇矛過來。”
曹朋答應了一聲，匆忙跑去了庫房，將放在門口的一支一丈二尺左右的鐵戟蛇矛拿在手裡。
蛇矛重約四十餘斤，與普通的長矛不太一樣。
所謂蛇矛，並不是說其形狀似蛇，而是指其長度。漢劉熙的《釋名－釋兵》中說，矛長丈八為矟，指的就是這種長矛。鐵戟蛇矛則不太一樣，長度略短，矛刃之脊隆起，脊兩旁微微凹陷，可以流通空氣，有助於拔出。東漢末年，使丈八長矛的人不多，但鐵戟蛇矛卻不少。
曹朋把蛇矛交給曹汲，疑惑的問道：“爹，你這是要修矛嗎？”
“虎頭不好用刀，喜歡用矛。
我昨天找出這支蛇矛，底子不差，修理一下，雖不能說是神兵利器，但也能透雙札甲取人性命。一會兒我再給你打一把刀，給叔孫打一支劍。你們兩個，去挑選一下，看能不能找到趁手的傢伙。”
看得出來，曹汲非常用心。
兒子女婿要去兵營，手裡有個趁手的傢伙，也能多一分安全。
曹朋答應了一聲，便叫上鄧稷，去庫房裡挑選。
這庫房，就是前院的一間廂房。前院一共三間房，王猛父子各佔居一間，剩下一間就變成了堆放兵器的庫房。兩人走進廂房，一邊挑選兵器，一邊說著話。
“姐夫，剛才說到哪兒了？”
“哦，劉備……”
“不是，是曹司空出兵的事情。”
鄧稷一拍額頭，笑道：“被你一打岔，險些忘了正事。”
曹操收留了劉備，正準備攻打徐州的時候，張繡入主宛城，與劉表結盟的訊息，便傳了過