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曹操有些意動，但又有些猶豫。
鄧稷在海西做的不錯，而且屯田成績出眾。
曹操本已準備，來年在淮南開始推行屯田政策，到時候讓鄧稷執掌兩淮屯田。
同時，曹操心裡又存了一樁顧慮。算算時間，鄧稷在建安二年秋入主海西，如今馬上就要建安五年。鄧稷在兩淮的聲望，越來越高，曹操也有一些顧忌。這時候，把鄧稷從海西抽調出來，無疑是最好的機會；可如果抽調了鄧稷，誰來繼續屯田大計？這也是一個問題……
送走了賈詡之後，曹操在屋中徘徊。
片刻後，他突然停下腳步，“君明！”
“在！”
“立刻派人趕往譙縣，讓友學即刻返回。”
“喏！”
要說對海西的瞭解，恐怕沒有人比曹朋更清楚。
曹操覺得，這個時候他應該問一下曹朋的意見。至於歸宗認祖，有曹汲留在譙縣即可……
……
建安四年十二月，江東發生了一樁大事。
吳侯孫策，屯兵彭澤。
在渡河準備前往柴桑，與周瑜相會的途中，遭遇數十名刺客伏擊。彭澤屬豫章，是孫策治下。
自孫策平定了江東六郡以來，治安狀況一直良好，可謂是盜匪絕跡。
加之柴桑是東吳水軍駐地，所以更加安全。而孫策呢，有萬夫不擋之勇，武藝高強。故而他並沒有太過於在意，只帶了幾十個親隨出發。不成想，對方竟持有邊軍弓弩，數十人同時放箭，而後一擁而上。這些人顯然都不是等閒之輩，武藝同樣不俗，更兼個個爭先，悍不畏死。
孫策雖勇，卻因身中數箭，傷勢嚴重。
但即便如此，孫策仍斬殺二十餘人，最終不支倒地。
幸好周瑜得到訊息，及時趕來援救，才算是將孫策搶了回來。
不過搶回來時，孫策已奄奄一息……
經大夫診治，孫策所重箭矢，皆塗抹劇毒，根本無法救活。周瑜氣得暴跳如雷，可是卻也無可奈何。
十二月初十，孫策死於柴桑，享年二十五歲。
孫郎故，揚州亡……
一時間謠言四起，使得江東子弟，都陷入了惶恐之中。
周瑜護送孫策的屍體返回吳郡之後，與張昭等人商議，決定推出孫策的兄弟孫權繼任吳侯，執掌江東。
同時，又命人向許都報喪，請求由孫權接掌。
不過即便如此，孫權畢竟年幼，僅十七歲。由一個十七歲的孩子接掌江東？他又沒有孫策的勇武，更沒有孫策的威望，如何能夠服眾？周瑜和張昭再次商議，並勸說孫權親自上書，表示臣服曹操。這個時候，必須要先穩住局面。如果孫權不能夠得到吳侯之號，江東必亂。
孫權點頭，並請前豫章太守華歆為使節，出使許都……
至於那些謀殺孫策的兇手，經查實，乃前吳郡太守許貢之子，糾集許家家臣和嚴白虎餘部所為。
周瑜敏銳的覺察到，這件事並沒有那麼簡單。
可即便明知如此，他也不敢輕舉妄動。
此時的江東，需要穩定，而不是大開殺戒。
一旦追查起來，萬一鬧出了事端，勢必會引發出整個江東的動盪……周瑜和張昭，都明白！
……
“孫策死了？”
曹朋即將啟程，返還許都。
乍聞這個訊息，也不由得大吃一驚。
他記不清楚孫策究竟是那一年戰死，但算算時間，好像也差不多。
歷史上，孫策死於官渡之戰前。而如今，官渡之戰一觸即發，孫策之死，倒也符合於歷史。
只是，曹朋不知道，孫策本應死於第二年開春。
當時他是想要攻打廣陵，遭遇伏擊。
而如今，孫策卻提前了幾個月。可別小看這幾個月的時間，至少使得孫策未能說出：外事不決問周瑜，內事不決問張昭的遺囑。同時，陳琳的討賊檄文，也比歷史上提前了近半年。
此時的曹朋，顧不得其他。
曹操命人傳令，招他即刻返回許都。
嚇得曹朋還以為發生了什麼大事，便匆匆忙忙與曹汲說明了情況，帶上甘寧和夏侯蘭，然後又喚來了華佗。
華佗時五十五歲，但看上去，卻是養生有術，頗為年輕。
就在曹朋拜訪華佗的當天晚上，華佗就找上門來。