雖然有伊籍等人在暗中支援，但看得出來，劉備想要站穩腳跟，絕非一件容易的事情。
荊州世家對劉備的打壓不余余力。
而劉表在內心裡，還是對劉備懷有一絲顧慮，甚至隱隱站在荊州世族一邊。
漢帝知道，一時半會兒想要指望劉備，似乎不太可能。
那他能指望的，或者說在北方可以指望的，也只剩下當初曾擁立過他的南匈奴。
南匈奴去年被曹操所敗，損失不小。
呼廚泉之後隱隱有動搖之心，使得漢帝感到惶恐。
他希望南匈奴能夠給曹操一定壓力，而後由他出面，招撫南匈奴，樹立他的威望。
所以，漢帝必然會拉攏南匈奴。
如果南匈奴投向漢帝，在一旁給曹操搗亂……那必然會令統一北方的大業，變得更加艱苦。曹操也看出了這個問題，所以命田豫為副使，出使塞北……
田豫和胡人打過很多交道，對胡人的習性也非常瞭解。
加之曹操去年新敗呼廚泉，只要施加一些壓力，定然會令呼廚泉不敢輕舉妄動。
這是一盤棋，一盤很大的棋。
下棋的，是曹操和漢帝。
曹朋也好，劉光也罷，甚至包括南匈奴，都只是棋盤上的一顆棋子而已……
只不過，曹朋沒有想到，漢帝居然會派出了劉光。
那可是他手中最信任的一顆棋子，如今卻扔到了塞北這塊棋盤之上，也說明了漢帝現在真的是山窮水盡，找不到其他的出路。若不然，以劉協的性子，未必肯拉下臉來，拉攏呼廚泉。想明白了這其中的奧妙，曹朋的心情，變得很陰鬱。
南匈奴……
這一次，說什麼也要破壞了漢帝拉攏南匈奴的計劃。
他可以想象，漢帝會付出何等巨大的代價。如果南匈奴真的和曹操站在對立面，只怕會使得這時局，變得更加複雜，甚至……很有可能會脫離原來的軌跡。
反正在曹朋的記憶裡，三國時期，胡人並沒有什麼異動，甚至非常老實。
至少在曹操活著的時候，這些胡人一個個和孫子似地。反倒是在三國後期，胡人屢屢出現在史料當中，漸漸的融入了華夏的歷史舞臺，以至於到最後……
在歷史上，每一次胡人大規模的參與中原戰事，都會給華夏帶來災難。
三國如是；晚唐如是……
曹朋對胡人沒什麼好感，他似乎明白過來，曹操此次派遣使者的目的，恐怕就是要阻止胡人大規模的進入中原。坐在軍帳裡，曹朋深吸一口氣，用一塊乾爽的抹布，慢慢擦拭著手中的虎咆刀……必要的時候，殺死劉光，也在所不惜。
……
“冷卿，你猜我今天見到了誰？”
就在曹朋下定決心，要殺死劉光的時候，劉光已經返回營地，走進一座小帳。
小帳裡，燭光昏暗。
一個白髮老者，正靜靜的盤坐蒲席上，閉目養神。
“劉侯見到了何人？”
“曹朋！”
老人面頰驟然一抽搐，睜開眼睛，眸光精亮。
他面板白皙，頜下無需，一身宮中雜役的裝束，看上去讓人感覺著有點死氣沉沉。
冷飛！
這老人，正是宮中常侍冷飛，也是劉協最信任的心腹。
劉協這次派出臨沂侯劉光和冷飛兩人，可以看出，他內心裡拉攏南匈奴人的心情，是何等迫切。建安五年，冷飛刺殺曹朋失敗之後，便銷聲匿跡，再也沒有聲息。
此前熟悉他的人，都以為他死了。
可實際上，冷飛一直留守在毓秀臺下的竹苑裡，充當著一個打掃祭壇的老太監職責。
“莫非，走漏了風聲？”
劉光在冷飛跟前坐下，輕輕咳嗽了兩聲。
他說道：“應該不是……我見曹友學時，他似乎很吃驚，有些不敢確認我的身份。我也沒有和他多逗留，便急匆匆離開。以我之見，曹友學並非是衝我而來。”
“恩……其實，陛下這一手，並不高明。
以曹賊之智，又豈能沒有覺察？只是他也沒有藉口阻攔使團，所以派人來阻撓，倒也正常。不過，曹賊未免太過自信，以為派個毛頭小子，就能阻攔住我們？”
冷飛說罷，突然冷笑一聲。
“不若，讓我來取了那小賊性命。”
劉光猶豫了一下，擺了擺手，“現在還不是時候。”