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徐庶和閻行悄然屯紮盧水灘。
本來一個很好的計劃，卻因為馬超這意外的撤兵，一下子變得撲朔迷離起來。
想要偷襲馬超？
有些苦難！
馬超守禦森嚴，沒有露出破綻。
若偷襲張掖縣呢？似乎也沒有可能。一旦徐庶不能迅速佔領張掖，勢必要面臨腹背受敵的局面。馬超這一手，無意中使得鸞鳥的戰局，出現了一種僵持和焦灼。
他撤退三十里，其作用恰好和曹朋命徐庶駐紮盧水灘一模一樣。
站在沙盤跟前，曹朋不斷進行推演，試圖將這個死局破開。偏偏，他找不到頭緒。
令居的西涼主將，是韓遂昔日八部將之一的程銀。
演義裡，這就是個龍套的角色。可實際上，韓遂麾下八部，各領一軍。程銀能獨領一軍，本身也就說明了一些狀況。至少，這個人絕非演義中那麼的無能……
龐統身邊，有潘璋韓德兩人，屢屢想要將程銀解決。
但程銀也非常狡猾……
龐統出擊，他就退回令居，嚴防死守；龐統撤退，他立刻出擊。程銀所部出擊的距離也不遠，圍繞著令居縣五十里的範圍內活動。如此一來，就使得龐統也格外難受。龐統在蒼松，是進不得，退不得。和曹朋所面臨的情況，竟然出奇相似。
武威郡，以蒼松和鸞鳥為掎角之勢。
而金城郡，則是以令居和張掖縣相呼應……
一方是拒不應戰，另一方求戰不得。這種僵持膠著的情況，令曹朋也感到束手無策。
推演良久，曹朋突然暴怒。
把手中的小旗，狠狠的摔在了地上。
如今的勢態，必須要有一支奇兵來破壞這種平衡。可這支奇兵，又從何處尋找？
還是沒兵啊！
曹朋突然發現，他似乎犯了一個錯誤。
在這個時代，動輒幾十萬，百萬大軍的出擊，而他卻要走精兵路線……三國的戰場有多大？他即便是有精兵，也只是在區域性戰場上取得勝利，但在大局上始終處於劣勢。就比如官渡之戰時，表面上看，只是中牟一處戰場。可實際上呢？青州、兗州乃至於豫州，三州之地，處處是戰場。若非老曹兵力充足，只怕早就被袁紹打得千瘡百孔……而今，馬超屯兵張掖縣，正恰恰擊中了曹朋軟肋。
兵力不足……
正因為兵力不足，所以曹朋無法摧枯拉朽一般的進行攻擊。
正因為兵力不足，他不得不分兵守禦。如此一來，卻變成了守有餘，而攻不足的局面。
可這也是沒辦法的事情。
河西郡人口稀少，胡漢混雜，本就沒有太多兵力。
吞下了武威郡之後，又要安撫百姓，物資也略顯不足，自然無法大肆徵召兵馬。
他需要的是一個穩定的河西走廊，而不是流民四起的戰亂之地。
所以必要的休養生息，無法避免，也造成了曹朋，不可能去大規模的徵召士兵……真是一個為難的事情啊。這樣子持續下去，對曹朋而言，絕非一件好事！
忽然，門外傳來了輕弱的腳步聲。
緊跟著，一陣飯香飄進來，讓曹朋回過神來。
是餃子！
他一下子就聞出來，那香味是餃子的香味兒。扭頭看去，就見蔡琰捧著一個托盤，甄宓和阿眉拐，一個抱著酒罈，一個拿著杯盞，緊跟在蔡琰的身後進來。
“蔡姐姐……”
曹朋疑惑的看著蔡琰。
說起來，他和蔡琰也認識了近兩年之久。
從一開始的彼此陌生，到後來曹朋為蔡迪，也就是阿迪拐的老師，兩家漸漸熟悉，走動的也日趨頻繁。蔡琰在河西，沒有其他的依靠；而曹朋呢，在河西同樣是人生地不熟。所以兩人時常接觸，一來二去之下，曹朋也就改了蔡琰的稱呼。
於外人時，他還是會喚蔡琰‘蔡大家’。
不過在私底下時，他卻稱呼蔡琰為‘姐姐’，這也使得兩家的關係，變得更為密切。
蔡琰長途跋涉來到鸞鳥，也讓曹朋很感動。
只是他因為王猛的噩耗而悲慟，所以顯得有些怠慢。