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正好，到年關了！
鄧芝父母早亡，也沒有成婚。
於是鄧稷便邀請他一同前往滎陽，說是過年守歲。
鄧芝呢，也沒有拒絕，隨同鄧稷，一起來到了滎陽……
……
曹家，似乎很久沒有這麼熱鬧過了。
雖說曹汲不在，可是曹朋卻在。而今在曹家，曹朋的重要性，早就已經超過了曹汲，成為這一大家子的主心骨。之前近三年，他在河西征伐，未能返家，使得所有人都覺得，少了些什麼。
現在，他回來了！
“要是你父親也在，要是老王哥還在，要是虎頭和大熊都在，咱們這一家子，才算是真正團圓。”
張氏流著眼淚，在酒席間嘀咕。
曹楠摟著母親輕聲勸慰，“母親，莫難過，父親雖人在涼州，可這心思卻和咱們在一起。
前兩天阿福讓人把剛滷好的牛肉送往臨洮，想必父親現在，正吃著肉，喝著酒，和伯道他們一起熱鬧。”
“是啊是啊……你看我，年紀大了，就是喜歡這樣。
叔孫，阿福，還有老洪嫂子，鄧老哥，咱們滿飲此杯，願來年，一切都順順利利，平平安安。”
“請夫人酒！”
“請老夫人酒！”
“請母親酒！”
曹朋等人一起舉杯，與張夫人滿飲一爵……
……
除夕酒宴過後，老夫人喝了些酒，有些疲乏，所以回房歇息。
黃月英等人則聚在一起，交頭接耳的說著女兒家的悄悄話。而曹朋鄧稷，鄧芝龐德等人則又圍在一處，喝著酒，聊著天。天南海北的閒聊著，話題漸漸的，引到了來年對幷州之戰。
“姐夫，對幷州之戰，有何看法？”
曹朋為鄧稷，滿上了一爵。
鄧稷沉吟片刻後開口：“我年後前往許都，正要和主公談論此事。
幷州高幹，不過跳樑小醜。欲除之，不費吹灰之力。不過，我卻以為，此時不易對高幹用兵。”
“哦？”
曹朋不禁一怔，疑惑的看著鄧稷。
鄧稷一笑，看了一眼沉默的鄧芝，“其實，這也是伯苗提起，我們商談過幾次，才得出的結論。我以為，目前主公當務之急，是儘快消滅袁熙，而非高幹。袁熙，國之賊也。幽州雖為苦寒之地，但卻不可小覷。袁紹經營北方久矣，其勢甚大。雖袁紹已死，可是卻留下諸多部曲。而這些部曲，在袁譚袁尚被殺後，大都投奔袁熙。袁熙坐擁一州之地，外聯胡虜，內納殘部。若加以時日，其勢必成。再想要消滅，必須要大費周章，反而是得不償失之舉。
所以，我以為要儘快消滅袁熙，才是重中之重。
此其一也。”
曹朋用驚訝的目光，看著鄧稷。
他可以百分之百肯定，在他的記憶中，絕無鄧稷此人。
而看他如今指點江山的豪情，哪裡有半點當年那個小吏的頹然？所以說，生活是磨練人的最佳夥伴。災難，更能讓人快速的成長。鄧稷失了一臂，註定他無法爬上朝堂的頂端。但卻使得能潛下心來，琢磨學問，眼界和見識，比之當初，要成長許多，大局觀也隨之增強許多。
“願聞其二。”
“這其二嘛……還是讓伯苗來說吧。”
鄧芝點點頭，正色道：“公子可知，幷州有多少人口？漢民居幾多？胡虜居幾多？”
“這個……”
“幷州，坐擁八郡，土地廣袤，且多為平原草原……幷州人口，約八十萬，若算上不在冊的人口，至少達百五十萬左右。其中，漢民不過四成，而胡虜多達六成。更不要說，霸佔五原和朔方的南匈奴，數十萬人口之眾，控弦之士多不勝數。且連年征戰，土地貧瘠……主公滅高幹，易如反掌。但若取了幷州，將面臨巨大麻煩。首先，幷州收攏之後，至少在三年內，無法自給自足。所以主公必須要做好準備，每年向幷州輸入糧草達二百萬斛之巨，方能穩定局面。
這其二，幷州廣袤，關隘散落。
主公取幷州後，必須要在幷州填補兵力，防止胡害。可問題是，從上黨西河，到雁門雲中，千里邊界，如何防禦。想當年，以暴秦之強，吞河南地，驅逐胡虜，卻迅速被匈奴復奪。所難之處，就在這邊界太長…