孤使其守禦邊塞，亦有磨練之意。
若有十年光陰，子文可成大才……然則荊南一戰，孤這身體卻是……
子建聰慧，才情卓絕。
其文章華美，詞藻璀璨，假以時日，比為士林大豪……可若想為雄主，卻先文弱輕浮。其心不堅，易為人左右，孤甚喜之，卻難託付大事。
倉舒聰慧，性情堅毅。
孤曾屬意於倉舒，哪知後來發現，此子涼薄，若成大事，諸子當絕！”
曹操說到這裡，凝視曹朋。
而曹朋則倒吸一口涼氣，看著曹操，半晌說不出話來。
曹操，這哪裡是推心置腹，分明有託孤之意。這也讓曹朋有些忐忑，不知道曹操究竟是什麼心思。
半晌，曹操突然問道：“阿福，你敢對天起誓，令曹氏崛起？”
“啊？”
“我要你一生一世，忠於曹氏，不可有謀逆之心，你能做到嗎？”
曹朋忙站起身來，匍匐曹操身前。
“大王，何出此言？”
“你生性堅韌，遇事冷靜，有大將之風。
雖有時候不夠冷靜，甚至是莽撞，可孤卻甚為歡喜。當初你私縱呂氏家眷，孤心中不快。然孤後來一想，呂布與你滴水之恩，你敢冒死而救，說明你心中極重情義。後來你在涼州殺了韋端，孤且怒亦喜……
阿福，你是個有情義的男兒！
有時候，孤就在想，為何你不是我親子？
若是，哪怕將孤這全部基業都交給你，孤縱九泉之下，亦能瞑目啊。”
“叔父！”
曹朋聽罷，不由得涕淚橫流。
曹操這番話說得極為動情，讓曹朋心裡，更加酸楚。
“阿福，你起來。”
“喏！”
曹朋站起身，復又遵照曹操之意，在旁坐下。
“能答應孤嗎？”
曹操拉著曹朋的手，輕聲道：“孤這一世，寧我負人，毋人負我……雖有仲德奉孝文若大才，然孤而今，可以託付者，為阿福一人。你能答應孤嗎？”
曹朋深吸一口氣，沉聲道：“叔父放心，但阿福一息尚存，絕不負叔父重託。曹氏當興，漢室必亡，此天道迴圈之正理……阿福會護佑我曹氏大興，一生一世，忠於曹氏。今日立誓，他日有違，當斷子絕孫，永世不復為人。”
這誓言，惡毒的很！
曹操的眼中，透出一抹溫情。
他輕輕拍了拍曹朋的肩膀，“有阿福此言，孤便放心了！”
說著，他站起身，走到亭邊。
“西北動盪，事發突然。
馬兒勇猛，非子廉可敵。而氐、羌之亂，必與馬兒有莫大關係。雋石治理涼州，可蕭規曹隨，但若應對亂局，卻還是有所不足。孤本欲使元讓出兵援助，然元讓秭歸戰敗以來，銳氣盡失，恐難以擔當重任。
公明可使關中平靜，卻難定西北。
文若建議，由你都督西北，然仲德不準。此前奉孝不斷從西北抽調人手，其用意孤並非不清楚，看似削弱你的力量，實則也是為你著想。
你在朝中，人脈甚好。
孤本猶豫是否讓你前往西北，可今日你風塵僕僕而來，令孤下定決心。
阿福，孤將任你為前將軍，武鄉侯，司隸校尉之職，使持節都督西北軍事，兩千石以下官員，若有犯忌，可先斬後奏。一年，孤要西北平靖。”
曹朋激靈靈打了個寒蟬，呆愣愣看著曹操。
老曹，你好魄力！
我年方二十七，你就讓我做鄉侯，前將軍，司隸校尉嗎？
這個職務，也等同於是讓曹朋的權力最大化。那個使持節都督西北軍，也是這一系列官職中，最為可怕的一個職務。兩千石以下官員，他都可以先斬後奏。也就是說，太守以下，曹朋皆可斬殺，這權力著實驚人。
一年，平定西北？
曹朋搔搔頭，拱手道：“臣願立軍令狀！”
“甚好！”
曹操深吸一口氣，接著道：“馬兒坐擁武都，實乃心腹之患。馬兒不除，孤恐難寐。阿福往西北之後，當設法將其誅殺……武都一旦得手，你可自行決斷，是否進軍漢中……孤累了，不想再等太久，你可明白？”
曹朋如何能不明白！
曹操的目光，恐怕已經盯住了西川。
“臣，明白。”
曹操笑了！
他