羌所在。
面對著突如其來的命令，趙雲也是非常疑惑。
難道，曹朋是要先斷氐王竇茂一臂，而後再滅氐人？
想想倒也有可能，所以趙雲並沒有太激烈的反應。與妻子告別，趙雲連夜動身。
而龍耆城的防務，則暫由龍耆長接替。
事實上，也無需龍耆長接手，曹朋就在距離龍耆城以東三十里處的木乘谷。如果真有什麼事情發生，曹朋會在第一時間裡，接受龍耆城軍務。
龍耆長，沒有任何壓力！
就在趙雲離開龍耆城的第三天，曹朋突然接到了龍耆長的訊息：龍耆城外，發現了匪賊蹤跡，請曹朋前往龍耆城商議，決定是否出兵剿滅。
曹朋隨即回覆那龍耆長：他將接手龍耆城軍務。
當晚，曹朋帶著孫紹和王雙兩人，來到了龍耆城。
此時城中一派緊張氣氛，匪賊的突然出現，讓居住在龍耆城，以及那些在龍耆城經商的人們，都感受到了一絲莫名的壓抑。城中，戒備森嚴！
“可曾查清楚，是何方匪賊？”
龍耆長回答說：“卻還不清楚……不過觀其動靜，卻有些似馬如風匪。”
“馬如風，來了嗎？”
曹朋眯起眼睛，沉聲道：“傳我軍令，龍耆城即刻關閉城門，全城宵禁。
待明日，我將率部出擊，尋找馬如風的蹤跡，將其一舉消滅。
區區馬匪，也敢犯我城池，真是不知死活……卻要看看，這叱詫河湟的悍匪馬如風，究竟有什麼本領。”
曹朋言語中，輕描淡寫，帶著對那馬如風的不屑之意。
龍耆長聞聽，也算是放下了心。
他退出了官驛，長出一口氣。
不得不說，馬如風的馬賊，給龍耆城帶來的危害實在不小。先是劫掠商戶，後竟然發展到伏擊西部都尉。雖然馬賊還沒有出現，可是卻讓人感覺到萬分的壓抑。但願得曹將軍能夠將之一舉擊潰，還龍耆城一個太平。
“前面，可是唐大人？”
龍耆長名叫唐方，聞聽有人喚他名字，連忙停下腳步，轉身看去。
“啊，是趙娘子。”
一個年紀約二十出頭，容顏秀美，但衣著卻極為樸素的美婦人，正朝他走來。
唐方忙上前拱手行禮，“趙娘子怎地會在這裡？”
“夫君出征，妾心中有些掛念。
又聽人說，龍耆城外有馬賊出沒，所以不免壓抑，便出來走走。”
這趙娘子生的甚美，卻帶著極為明顯的羌人痕跡。
說起話來，也有羌人特有的口音，無不顯示著，她那羌人的身份。
唐方聞聽，旋即釋然，“不過些許馬賊，跳樑小醜耳夫人也不必擔心，這些馬賊，早晚被滅……呵呵，今年龍耆城的天氣，較之往年炎熱。出來走走也好，透透氣，免得在家中一個人心煩，挺好，挺好！”
“唐大人這是從哪兒來？”
“哦，剛在官驛裡，拜見了曹將軍。”
“曹將軍？”趙娘子露出一抹好奇之色，“可是那位威震涼州的曹朋曹將軍。”
唐方哈哈一笑，“這龍耆城，而今除了他，誰還敢自稱將軍？”
“他不是在木乘谷嗎？”
“呃，這不是發現了馬賊蹤跡，自然要通報將軍。
將軍來，也是為了消滅那馬賊……明日曹將軍將領兵出征，今晚就留宿城內。”
“原來如此！”
趙娘子臉上，露出一抹擔憂之色。
“不過外面有馬賊，城裡怕也不安寧，要多加小心才是。”
唐方聞聽，搔搔頭笑道：“我也這麼勸說過，但曹將軍說不用……夫人不曉得，曹將軍也是個身手高明的猛將，尋常人根本不是對手。再說了，他還有二百親隨，哪裡需要我去保護？夫人只管放心就是……”
“那就好，那就好！”
趙娘子輕輕拍了拍胸口，與唐方告辭。
看著趙娘子離去的婀娜背影，唐方搖了搖頭，自言自語道：“也不知那趙子龍究竟什麼好，被曹將軍看重不說，連出門巡查都能撿來一個如此美貌的娘子，真真個讓人羨慕。”
說完，他轉過身，便往縣衙走去。
……
黑夜，在不知不覺中，籠罩了龍耆城。
城中百姓，早早關門閉戶，甚至吹熄了燈火。整座城池，陷入難言死寂……
夜晚，來臨