即便是囑託諸葛亮，馬謖不可重用的劉備，有時候也會聽取他的建議。
可問題是，馬謖從來沒有，真真正正的做出過一個決定。
唯一一次做出了決定，卻是街亭慘敗。那本來可以作為馬謖成熟的標誌，但可惜，諸葛亮為平息軍中怨言，也許是真的要維護軍紀，揮淚將他斬殺。於是乎，街亭一戰就成為馬謖的絕唱。一個本來很可能成為蜀漢名將的胚子，就這樣湮沒在了歷史的長河，併成為後世反面教材。
如果說街亭一戰之後，蜀漢最大的收穫，恐怕就是王平脫穎而出。
可是在曹朋心中，王平或許是一員大將，卻不是帥才。
為一大將，而痛失一帥才，並非明智之選。諸葛亮的缺陷，在揮淚斬馬謖一事中，也顯露無疑。他需要的是聽話的傀儡，而不是真正的人才。
蜀漢後期，人才匱乏。
與諸葛亮有著極為密切的關係。
事必親躬是一個優秀的品德，可如果反過來說，也是諸葛亮極度自信，和極度不信任他人的標誌。五丈原，將星隕落從此蜀漢，再也無人能支撐大局。即便是那位在後世極有名望的姜維，同樣難以支撐。
曹朋每每讀到這裡，總會為蜀漢感到可惜。
所以，他斷然不會再犯諸葛亮的錯誤。他要給馬謖以足夠的成長空間，而河湟一戰，也是最好的機會。曹朋的重視，龐統的叮囑，都讓馬謖感到了從未有過的壓力。不過，當馬謖邁步走進王帳的時候，所有顧慮，已然消失。
“下面，何人？”
竇茂面帶猙獰之色。
“武鄉侯帳下，一介無名小卒，不足掛齒。”
馬謖不卑不亢，面對著大帳裡，那些手持鋼刀，張牙舞爪的氐兵，恍若無人。
越如此，就越是說明，這些人內心的恐慌。
君侯血戰河湟，已經讓所有人的心裡感到了恐懼。而今所表露出來的強硬和高傲，說穿了就是虛張聲勢。君侯說的不錯，一群紙紮的老虎而已。
竇茂冷笑：“莫非中原無人，竟使兩個小娃娃前來？”
兩個小娃娃，一個是馬謖，另一個便是指曹朋。
曹朋而今不過二十七，在已經年近五旬的竇茂眼中，的確算不得太大。
馬謖心中一怒，卻不露聲色，微微一笑。
“君侯雖不比氐王年長，卻已名震天下。
西北之地，談及君侯，又有誰個敢小覷？至於在下，自然無法與君侯相比。君侯在我這年紀，已經斬將殺敵，面對百萬大軍，也絲毫不懼。
每每思及，在下常感羞愧。
故而此次君侯差遣，在下自告奮勇前來，也正合了這個身份。”
我家君侯年紀比你小，卻威震西北。
你呢？
年紀雖長，卻只能龜縮在這小小的河湟，又算得什麼？至於我，在我家君侯的帳下，也不是什麼大人物。但前來和你說話，卻是足夠了……
言下之意，你竇茂連見我家君侯的資格都沒有。
一番話，只說得竇茂面紅耳赤，長身而起。
“漢蠻只會狡辯，安敢如此無禮？”
“是嗎？”馬謖面容一冷，“既然如此，河湟血流千里，又為何？”
你說我們只會耍嘴皮子？
那死在河湟的幾萬氐人，又算什麼！
“大膽！”
竇茂鏘的拔出腰刀，衝上前用刀指著馬謖。
“漢兒，焉不畏死乎？”
“若有十萬氐蠻相伴，某亦何惜此身？”
就算我死了，有你二十萬氐蠻相伴，也是一樁快事。竇茂氣得揮刀就要斬殺馬謖，卻被幾位部落大人死死抱住。
“大王息怒，有道是兩國交兵不斬來使，何必與小兒計較？”
嘴上這麼勸說，心裡面卻無比恐懼。
馬謖那一番話，正說中了他們心裡的要害。他們要面對的，是曹閻王，一個殺人不眨眼的主兒。惹怒了曹朋，只怕賜支河首，都要變成紅色。
“那漢蠻使者，何必呈口舌之利？
武鄉侯即派你前來，想必有事情要說……不如把事情說明白，以免自誤。”
就在這一瞬間，馬謖已經看出了端倪。
什麼人臣服竇茂，什麼人另有打算？他看的清清楚楚。
當下不再贅言，從懷中取出一封書信。
“在下來之前，君侯曾有交代……人敬三分，我還一丈。非