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建安十四年十月，隆冬已至。
長安小雪，方晴。
曹朋抵達長安以來，忙碌不停。
韋從楊範之亂，雖然早已經平息，然則餘波尚存。長安在經歷了叛軍圍城之後，也出現了些許混亂。曹朋身為司隸校尉，監察司隸官員，協助京兆尹曹洪，穩定長安局勢，可謂是忙的一塌糊塗，根本不得空閒。
幸好，有龐統石韜兩人相助，緩解了他巨大的壓力。
龐統精通律法，在河西六載，對關中瞭如指掌；石韜歷任兩郡太守，更出任過涼州從事，也非常清楚關中的現狀。可即便如此，曹朋仍感覺頭大。每天瑣事不斷，單只是清查韋、楊兩家的事務，就讓他頭疼不已。
韋氏、楊氏，立足關中百年。
和關中豪強，有著千絲萬縷的關係。
從兩家住所中，找到了他們與各家豪強往來的書信。
依照著曹洪的意思，是一查到底，徹底將關中的不穩定因素連根拔掉。
可是，卻被曹朋阻止。
“子廉叔父，不能再查了！”
長安京兆郡廨裡，曹朋苦笑搖頭。
“為什麼？”
“撥出蘿蔔連著泥，這東西查不清楚……如果真要查下去，非但是關中，恐怕河東，河洛，河內都要被捲進來。韋氏和楊家，畢竟是百年豪強，怎可能和其他世族沒有聯絡？如果說，只一點聯絡就要追查，怕是會讓天下世族為之惶恐。弄不好，非但無法徹查，還會引出大亂。”
“難道，就這麼放過他們？”
“不然怎樣？”
曹朋道：“查下去，越查越麻煩……我相信，只要咱們保持住強盛，那些世家，自然知道該如何做。至於那些漏網之魚，失去韋氏和楊家的支援，難成氣候。那些豪強世族，也清楚該如何選擇，不會鬧出事端。
當下局勢，多一事不如少一事。
儘快解決韋氏楊家帶來的負面影響，穩定關中局勢，大力開發西北，保持西域商路暢通，才是關鍵。日子好了，誰又願意跑出來惹是生非？”
曹洪貪財，性情也有些暴烈。
但不代表他愚蠢，相反很聰明……
貪財的習慣，隨著他和曹朋的合作，而今日進斗金，那些小錢根本算不得什麼。
他很快便明白了曹朋的意思，雖然心有不甘，但最終還是點頭答應……
見曹洪不再瞎搞了，曹朋總算是放下心來。
司隸校尉的事務，一併交給了龐統和石韜兩人負責，而他則把所有的精力，投注於漢中。或者說，是他和張魯之間的交流。張魯雖然歸附，但還沒有決定，要馬上離開漢中。特別是張衛在陽平關，和楊昂依舊阻擋著曹軍的步伐。好在，法正在佔領了南鄭之後，就立刻使典滿設伏。
沔陽太守閻圃得到訊息，回軍救援。
不想於中途，遭遇曹軍伏擊，一萬漢中軍潰敗而逃。
典滿更身先士卒，率部殺入中軍，生擒閻圃。而沔陽守軍得知訊息，旋即開城獻降。
張魯，在南鄭發出命令，讓大家放棄抵抗。
各縣紛紛響應，唯有張衛楊昂頑固抵抗。但大勢已去，隨著曹軍不斷進駐武都郡，近六萬兵馬，虎視眈眈。郝昭、張郃、許儀皆善戰猛將，更兼之夏侯蘭，身經百戰。可以說，西北悍將盡集中於武都郡，而曹朋坐鎮長安，隨時可能出手。張衛楊昂所承受的壓力，著實巨大……更不要說，張魯已經投降了，他二人若繼續頑抗，其下場必然悽慘。
也就是說，陽平關告破，不過早晚！
曹朋從法正的書信裡，得知了自己莫名其妙的成了五斗米教的護法。
張魯非常熱情，和他以書信方式，討論五斗米教的發展趨勢。
在經過反覆思考之後，曹朋決意，和張魯探討一下這宗教上的問題。
結合後世佛教，以及天主教、基督教的教義，在糅合他一知半解的道教內容，與張魯進行了全方位的探討。
“……今浮屠興起，教義蠱惑，行遍大江南北。
而五斗米教，拘泥西川，實非善事。魯公教義，源於黃老之術，為我中原之根本教義。奈何聲名不顯，難以服眾。若不加以整治，早晚必被浮屠取而代之。
浮屠之教義，重來生，而輕今世。
為縹緲之來世，而罔顧現實之根本，是我中原之大患。其宣揚行善，本意雖好，卻終不合我中土之態勢。天竺，蠻夷之國，愚蠢而無