“你是誰！”
廖中立刻大聲問道。
其實，他也知道這是廢話。
眼前這青年，渾身染血，一口血淋淋的鋼刀，架在他的脖子上，顯然不是什麼親朋好友的關係。
“我是曹朋，今日前來，是想請廖縣行個方便。”
“什麼方便……啊，你說，你是曹朋？”
廖中沒由來，激靈靈打了個寒蟬。
他睜大了眼睛，結結巴巴的問道：“橫野將軍，曹朋？”
“正是。”
廖中頓時倒吸一口涼氣，酒勁兒一下子全都醒了。只是，他不敢輕舉妄動，因為脖子上那口鋼刀傳來的濃濃血腥氣，讓他心驚肉跳。只要曹朋手上一用勁，他這項上人頭，必然落地。
“曹將軍此來，何意？”
廖中的聲音很大。
曹朋道：“縣長休要耍花招，你這縣廨裡，而今只有你一人能夠喘氣。
我把話說清楚一點吧……我來下雋，非是為了殺人，只是想要借下雋一用。廖縣長是個聰明人，當知道我來意。我不想多造殺孽，所以希望廖縣長能夠予以配合，助我穩定局面。”
廖中還能聽不明白？
可惜，他空有一身武藝，而今卻動彈不得。
曹朋接著說：“中盧廖氏，也是荊州數一數二的家族。我曾說過，荊州事，荊人治……可你廖氏族人，實在是太不知好歹，一意與朝廷為敵。我該說你們什麼好呢？那劉琦不過是個外來人，可你廖氏卻死心塌地的幫他；如果只是幫劉琦也就罷了，還要幫那國賊劉備……
放著大好前程不要，非要弄個家破人亡。
有一句話怎麼說：卿本佳人，奈何為賊？
說起來，我們也算半個同鄉，所以我願意給你一個機會。若你能為我平靖下雋戰事，我會向丞相擔保，保你廖氏重新建立。你好好想想，就算你們幫劉備取勝，還能在荊州立足嗎？
當年的麋竺麋芳，也算東海大戶。
可現在……
我知道，這也許並非你的主意。可你好好想想，為你廖氏一族好好考慮，再做一個決斷。”
曹朋這一番話，軟硬兼施，威逼利誘無其不用。
你廖家是荊州的廖家，為什麼不好好的維護荊州的利益，卻要幫助一群外來人，奪取荊州？
我也知道，你未必願意，只是迫於無奈。
那我現在給你一個機會，你可以做出選擇。是讓廖家繼續在荊州生根發芽，茁壯成長，還是繼續冥頑不化。如果你願意幫我，我可以助你坐上廖氏族長，並保你廖氏在荊州榮華富貴。
廖中之所以歸附劉備，並非他本意。
只不過，廖化身為族中長者，受馬氏五兄弟的蠱惑，決定協助劉備成就大業。當時廖中就表示反對，卻無法令廖化改變主意。內心裡，他對劉備並沒有什麼歸屬感。特別是在曹操進駐襄陽之後，昔日也算是荊襄豪門的廖氏，一下子分崩離析，大部分人甚至是背井離鄉。
這讓廖中非常不滿。
曹朋說的沒錯，於世家豪強而言，其家族所在，便是根基。
若離開祖籍，背井離鄉，豪強難為……這一點，在麋家表現最為明顯。當年麋家在東海郡，是雖非世家，卻也是當地數一數二的豪強。數代經營，使麋家的基業，根深蒂固，勢力龐大。即便是後來曹朋斷了麋家的鹽路，麋家元氣大傷，可是在東海郡，依舊有著極大的影響力。
但後來，麋家隨著劉備離開東海，也就算是徹底沒落。
哪怕他們和劉備是親戚，也難以發展壯大。到最後，甚至不得不看他人臉色……麋竺之所以後來能下定決心，聽從甘夫人和糜夫人的勸說，遠赴西北。一方面固然是有些失落，另一方面他也知道，以麋家如今的能力，想要保住他們如今的地位，其難度之大，甚至難以想象。
沒有財力，也非地頭蛇，更沒有超強的武力作為支援，如何能夠面對來自各方面的傾軋？
妹妹雖然嫁給了劉備，卻未必能得到寵愛。
你看，甘夫人生了孩子，向夫人生了孩子，偏偏糜夫人沒有一點動靜，豈不是也說明了狀況？
劉備對麋家的寵愛，在一天天的減少。
今天是麋家，他日就有可能是廖家。
失去了根本的廖家，真的可以如廖化所說的那樣，建立不世功業，光耀門楣嗎？
廖中不是小孩子，他心裡面，自有一本帳，把這未來算得清清楚楚，明明