廢待興，許多事情雜亂無序。
小弟對這案牘之事，素來敬謝不敏，卻被鄧海西強拉來，清點賬冊戶籍。這兩日，小弟正為此而頭疼。子山先生一來，小弟總算可以脫身出去……呵呵，日後就要多辛苦子山先生。”
步騭原以為，曹朋會有所刁難。
在他看來，曹朋或許真有才華，但不免年少，心氣高，會恃才自傲。
好不容易在海西站住了腳，身為鄧稷的妻弟，在海西也算是一人之下，萬人之上。自己過來，等同於是要搶奪曹朋的權力。步騭甚至做好了準備，來迎接曹朋的刁難。哪知道，曹朋居然這麼爽快的把手中的事務交出來。言語間，更聽不出半點的埋怨，似乎非常開心。
這個少年，很有意思！
步騭心裡面暗自讚道，但臉上依舊帶著和煦笑容。
“小子倒也知事……”
衛旌突然開口，臉上露出嘲諷笑容，“不過，你小小年紀，又有何德能，做這海西兵曹呢？”
“子旗，不得無禮。”
步騭聞聽，連忙開口想阻止。
但很明顯的是，他還是沒能攔住……
他清楚衛旌的想法：衛旌並不想過來，只因為自己要來，不得已相隨。
其實，在陳登推薦他二人前，步騭和衛旌已準備離開廣陵，前往江東謀求出路。雖說廣陵現在太平，可是在平靜中，卻激流暗湧。有志之士，大都能感受到這股激流所含的力量……如果長此以往下去，這廣陵郡，勢必會成為戰場。反倒是江東之地，如今還算是安全。
曹朋詫異的看著衛旌，突然笑了。
“阿福，不得無禮！”
鄧稷對曹朋，再熟悉不過。
每當他露出這種看上去人畜無害的笑容時，往往會有凌厲的反擊。
“子旗先生所言極是，小弟的確是無甚德能。不過，小弟聽說，有志不在年高……甘羅十二歲可以為相，霍驃騎十七歲便成為驃姚校尉，隨衛大將軍擊匈奴於漠南，以八百人殲兩千餘人，俘獲匈奴相國與當戶，殺死匈奴單于的祖父和季父。勇冠三軍，而被拜為冠軍侯！
小弟今不過十四，仍一無所成。
所做之事，不過殺中陽山惡霸，誅陳留盜匪，斬海西一霸陳昇於馬下耳，又怎敢稱德能呢？”
那言下之意，我年紀雖小，卻做了不少事情。
你年紀比我大，有沒有做過利國利民的事情呢？如果沒有的話，還是請你閉上嘴巴……
衛旌，好像還真沒有做過什麼大事！
一張臉漲得通紅，瞪著曹朋，一頓足，扭頭便走。
“子旗，你要去哪裡？”
“子山兄，我早就說過，以你我之才學，何必委身於一殘臂之人手下？我是看在你的面子上，才前來海西。一介黃口小兒，竟敢口出狂言。依我看，鄧叔孫也不過是任人唯親罷了。
我決定回去，你和我一起走吧。”
說著，衛旌大步向外走，可走了一半，卻發現步騭並沒有跟上。
“子山，你難道要留在這裡？”
步騭神色複雜，看著衛旌，輕輕嘆了口氣，“子旗，我本是卑賤低微之人，叔孫今誠意請我，以上賓而代之，委我以重任，我感激不盡。你說他殘臂，卻是朝廷所任，乃當今正統。我為朝廷做事，為叔孫效力，又有什麼不對嗎？江東雖好，但於我卻不免有一些遠了……”
“你……”
衛旌說：“子山，你有大才，怎能屈居一縣？”
“我有沒有才，和我所做的事情，並無關係。叔孫即便無才，可是他卻剷除了海西一霸，我有才，只能在廣陵種瓜為生。子旗，我希望你能理解我……而且叔孫也非那種無才之人。”
“隨你，反正我不留在這裡。”
衛旌說罷，邁步就走出了門廳。
曹朋在他身後突然道：“衛先生，我有一句話送與你……才無分大小，能利國利民，便是才。趙括才華出眾，長平一戰，卻使得趙國精銳盡桑。我姐夫身雖殘，志卻不殘。至少到現在，他所做的一切，都是為了海西的百姓著想，為了我大漢疆域的完整，為了朝廷的尊嚴。
辱人者，人恆辱之。
您今天走出這扇門，我還是希望你能記住：不尊敬別人的人，一輩子都別想獲得別人尊敬。”
“小子胡言！”
曹朋立刻反擊道：“井蛙不可以語於海者，拘於虛也；夏蟲不可以語於冰者，拘於時也；曲士不可以語