曹朋一隻手抱著鄧艾，一隻手撓撓頭。一不小心，被鄧艾揪住了耳朵，疼的他一陣鬼哭狼嚎！
……
把那個愛揪人耳朵的小魔王，還給了曹楠。
曹朋徑自來到老夫人的住所。
通報之後，他走進了老夫人的房間。
卻見老夫人正半倚在榻上，書案上擺放著一口小鼎，裡面燃著從西域香料，氣息格外芬芳。
“曹都尉，坐！”
曹朋連忙客套，在一旁坐下。
“聽說，曹都尉你之前在下邳，曾犯了事？”
“啊……這個……確有其事。”
“那你現在，可知錯嗎？”
曹朋愕然，不由得沉默下來。
他放走了呂布的家小，按道理說，殺頭的罪過也不算誇張。可若說後悔，他還真不覺得……
特別是在海上為呂布一家送行的時候，他的心裡感到很滿足。
雖然他無法改變呂布的命運，但至少使得呂布的家小，獲得了新生。特別是貂蟬，不至於讓她像個貨物一樣，被人饋贈。可是，在老夫人面前，他又該怎麼回答？是悔，還是不悔？
片刻後，曹朋抬起頭。
他剛要回答，卻見屏風後，探出一張俏麗的小臉，朝著他搖了搖頭。
是夏侯真！
她搖頭，又是什麼意思？
曹朋想了想，開口道：“曹朋知罪，但不後悔……”
“哦？”
“呂布此人，品行甚壞。
然則，他誅殺了董卓，與社稷有功。其他不說，他那一身武藝，足以令人敬服，我很欽佩呂布的勇武。人常言，禍不及家小。可呂布死了，他的家小必然會受到牽連。我實不忍心見此事情發生……所以，即便是時光倒流，讓我重新選擇，我也會選擇去救呂布的家人……”
“你不怕死嗎？”
“我……怕！”
“那你還敢這麼說話？”
“朋以為，不管是什麼人，心裡總是要有些堅持。
若無堅持，何異於行屍走肉？呂布的確是不足以饒恕，可不管怎樣，在我與家內兄初至海西時，他曾幫我過。不管他是出於什麼心思，哪怕他後來，曾攻打海西，與我鏖戰曲陽，可恩就是恩，有恩不報，與禽獸何異？小子非是講什麼大義，只是知道，這做人的一點原則。”
老夫人的臉，沉下來。
“曹朋，你知老身何人？”
“知道。”
“那你還敢如此放肆？”
曹朋深吸一口氣，突然間笑了，“非是曹朋放肆，只是不忍欺騙夫人。”
“你以為，你與阿瞞同宗，便可以囂張嗎？”
“啊？”曹朋愣了一下，旋即笑道：“老夫人，這同宗之說……呵呵，說實話我還是剛聽我阿姐提起。不過一隔百年，哪裡還有那許多的親情可言？在此之前，我一直以為我祖籍中陽山。
司空若怪罪我，我甘願受罰。
但即便是司空當面問我，我也會如此回答……小子只這點蠻性，有些時候難免會觸犯律法。”
老夫人目光灼灼，凝視著曹朋，一言不發。
半晌後，她突然道：“山不在高，有仙則名，水不在深，有龍則靈……斯是陋室，唯吾德馨。
阿福，要說年紀，你可算我曾孫輩兒了。
老身索性託個大，就叫你一聲阿福。其實在陳縣時，子廉雖沒有說明，但言語間頗有些想要為你求情的意思。子廉這孩子，人不差。雖有些貪婪，但能被他看重，大抵也有可取之處。
不過，你別指望老身會為你求情。
我只是個孤老婆子，那些什麼大義啊，什麼道德啊，老身不懂。而且，阿瞞的事情，我從不過問。”
“小子，明白。”
“你才學很好，那篇陋室銘，老婆子也很喜歡。”
“此小子的榮幸。”
“可你要清楚，這世上才學出眾，德行好的人，多如過江之鯽。”
“小子明白。”
“你能明白這些，那最好……老身這一輩子，見到的名不副實的人，太多了……你能有所堅持，這是一樁好事。老身只希望你能堅持下去既然你已做出選擇，日後的路必然艱辛，你能堅持嗎？”
曹朋大聲道：“我能！”
“好了，老身今日胡言亂語了許多，也有些乏了。”
“那小子告退！”