，這就不用問了。可是一想起李九的事件，他在吸收隊員時又多加了一個問話，就是：“我們這炭廠可是有管教的呀，行麼？”
“這還用問麼？我也沒把你當成外人，才來找你。”趙六像生氣似的回答。就這樣，炭廠裡又多了趙六和小山。
不久炭廠又買了兩支短槍，連原來的三支，洪、王、彭、林、魯，各一支，人數已經發展到十二個人了。老洪到小屯去找老周，向山裡彙報了情況，並請求山裡派一個黨的工作人員來，從政治上培育這支小部隊的成長。
一個晴朗的上午，炭廠裡的生意忙得很，一批批買到炭的莊稼人，推著沉重的小車或挑著筐簍，還沒走散，柵欄門又有一批挑擔推空車的買炭人擁進來。人聲嚷嚷，煤灰在陽光裡飛揚。
小坡和小山在篩炭渣，累得滿頭大汗，汗水從他們烏黑的臉上衝下一道道的黑水。彭亮在扶秤，一刻也停不下來，臉上的紫疤在發亮了，只聽到他沙啞的聲音在喊著：“一百五十斤……”
“二百斤……”
在彭亮的喊聲裡，一個買炭的小夥子，揹著筐簍走進小炭屋裡，這時老洪正坐在那裡喝茶。青年人看到屋裡沒有外人，把嘴湊到老洪的耳朵上嘰咕了幾句，就又出去買煤了。老洪本來坐在那裡沉思什麼，現在突然雄赳赳的走出炭屋，別人看到他發亮的眼睛眯縫著，慣於緊繃著的嘴唇，咧成向上翹著的月牙形。他是被一種巨大的高興所鼓舞著。他向煤堆周圍的人群瞅了一陣，看到王強正指揮著趙六，往一個已經燒熟的焦池上潑水，焦池上白煙滾滾。劉洪喊：“老王！來一下！”
王強過來，老洪吩咐他：“我到齊村集上有事，你在這裡照顧著櫃房！”
“什麼時候回來？”
“下午。你記著叫人去割幾斤肉，多打點酒，晚飯準備得好一點……”
“有什麼事麼？”因為最近老洪宣佈要大家少喝酒，怕耽誤事，出毛病。現在他又叫打酒，王強奇怪的眨著小眼問老洪。
“到時候你就會知道的，保證你會高興得小眼喝得通紅。”老洪走後，王強在中午休息的時候，叫人去辦酒菜，魯漢高興的對大家說：“今天買賣不錯呀！看樣咱們老洪要犒勞犒勞大家了，幾天沒喝酒，我真憋壞了。”
“酒還是不能多喝呀！”小坡說。
“今天喝酒，一定有事。老洪平常不主張喝酒，他說一句算一句，從不改口的。可是今天又親自安排人去打酒，準有事。”王強揣摸著。
“有事，就一定是喜事，咱就得痛快的喝一氣。”魯漢一提到酒他就有勁了。
老洪離開陳莊，到齊村去。齊村是棗莊西邊八里路的一個大鎮子，今天逢大集，四鄉的莊稼人都到這裡趕集，現在快到年跟前了，今天的集一定很熱鬧。可是他的腦子卻沒有在這集上打圈子，而是在想山裡自己的隊伍。熟悉的人影在他腦子裡翻騰著。心裡的喜歡使他的嘴老合不上，在不住盤算著：“是誰呢？”步子一陣陣的加快，不覺就到齊村了。老洪走進集上的一個小雜貨店裡，有位瘦瘦的但卻很溫和的老大娘，向他親熱的打著招呼，老洪坐下來喝茶。這老人是小屯老周的姑母，棗莊鬼子加緊統治以後，他們就常約會在這裡聯絡。老洪看著街上來往趕集的人群，裡面有時也間雜幾個偽軍。他知道這齊村駐的敵人大部分是偽軍，只有一小隊鬼子住在村東部的一所大宅院的碉堡上，平時不常出來。
不一會，從來往的人群裡閃出兩條人影，向小店走來。一個清亮的嗓音：“掌櫃的，腳帶子怎麼買呀？”老周裝著買貨人走進門來，他寬大的肩上還搭著錢褡子。
“老主顧了，進來看看貨吧，價錢還不好說麼？”
老洪望著老周身後那個人，但老周的肩膀正擋住後邊人的面孔，老洪只看到這人戴一頂帶耳的破氈帽，穿一件非常不合身的臃腫的大棉袍，腰裡紮了一條碎成條條的腰帶，操著手，像一個老人一樣隨著老周走進來。
老大娘掀開一個冬天用的厚門簾，把他們讓到暗暗的裡間屋去了。在一陣緊緊的握手中，老洪才清楚的看到這人不是老人，而是青年，一雙微向上挑的細長眼睛，在親熱的望著他，微黃的臉上浮著一種富有毅力的表情，這是老洪過去在山裡部隊上，常看到的政治工作人員臉上所慣有的那種表情，親熱而嚴肅。這張面孔，對老洪很熟悉，但是他記不起對方的名字。
“好吧？……”對方向老洪問好。
“好，好，山裡咱們的人都好吧。”
“都好！”
“老洪，”老周指著細長