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是年三月底，六條院內舉行賽射之會，參與者甚眾。相木心緒敗壞消沉，本不欲前往，但念及到意中人居所去賞花，亦可自慰，是以方來出席。禁中賽射，原定於二月內舉行，後來延期。三月又是薄雲皇后忌月，不宜舉行，故皆引為憾事。眾人獲悉六條院有此盛會，便照例齊來參與。左大將髯黑與右大將夕霧，乃源氏子婿，自然皆到。其他如中將、少將等，也皆前來參賽。比賽原定為小弓，但內中頗有幾步弓能手，便單喚他們出來比賽步弓。殿上人中也有長於此道的，便分列兩側，參與賽射。暮色漸起，風送夕雲，景緻闌娜。因乃春盡之日，眾人皆有“可憐今日春光盡，久立花陰不忍歸”之感。因此傳杯送酒，盡皆酣醉方休。
有人道：“諸位夫人送與這豐厚獎品，盛情美意誠可感謝！只是單教百步穿柳葉的能手獨自享受，豈不煞風景了？但凡有此技者，不分高下，皆應參與。”於是大將及以下請人皆步入庭中。棺木衛門督神色異常，惟目沉思。夕霧大將略知其心事，見之亦憂心忡忡，深恐他做出異常之舉。眾親戚之中，推此兩人情誼特別深厚，素來相知相助。故柏水略有失意，或心有所憂，夕霧便誠心同情。棺木自己也覺奇怪，何以每見源氏，必然心存棋意，不敢抬眼視之。他想：“我豈敢作不良之想！凡可能招人指責之事，雖其微小，亦不敢任性而為，況荒唐若此！”他極為苦悶懊恨，卻又想：“我總會捉了那貓的。雖無法與它傾心相談，卻可聊慰我孤枕之苦。”遂潛心籌劃了偷貓。不想此事也難辦到。
於是柏木便會訪問其妹弘徽殿女御，想同她閒聊解悶。這女御心甚謹慎，不肯與之面晤。柏木暗忖：“我乃其嫡親兄長，她尚且避嫌。以此觀之，則三公主那般輕率露面，卻也奇怪。”他雖已顧及於此，但因情痴心迷，卻木厭其輕薄。
辭得女御，枯水又去謁訪皇太子。他以為皇太子乃三公主嫡親兄長，姿容必然肖似，便用心察之。皇太子容顏雖不甚光豔，但因身份尊貴，氣質終究不俗，甚為雅麗俊美。宮中之貓生得不少小貓，分與各處宮室，皇太子也得到一隻。柏木見此貓踱來踱去，很是可愛，便記起，公主那貓。遂對皇太子道：“三公主處有隻小貓，模樣之漂亮，前所未見，極為可愛呢！”皇太子性極愛貓，便向他仔細探問那貓之情狀。柏木答道：“那貓產於中國，相貌殊異，雖同為貓，這貓卻性情溫良，特別親暱人，怪可愛的！”一番讚美之辭，果引得皇太子動了心。
皇太子記著相木之言，後來便央桐壺女御①向三公主討要，三公主即刻送了那小貓來。皇太子身邊侍女看了，都讚美小貓漂亮。柏木前日從皇太子神色中已察知他必向三公主索取，幾日後便再次造訪。柏木自幼便深受朱雀院寵憐，常侍候其側。朱雀院出家後，他便盡心服侍這位皇太子。此次藉口教琴，逢著機會，便問道：“此地貓真多呵！不知哪隻是我在六條院見到的？”他遊目四顧，竟認出了那隻中國貓。他極愛此貓，禁不住去撫摸它。皇太子道：“此貓確是可愛。恐因尚未養馴之故吧，見了生人便躲。這樣的好貓，我這兒本也有不少的。”柏木答道：“凡為貓，多不能辨生熟之人。然聰敏者卻冽外。”後來便請求：“既是此處好貓甚多，不若藉此貓與我吧？”他自覺這要求頗為唐突，心下略有歉意。
柏木討得了貓，夜則與之同寢，破曉則起而照料，朝夕馴養，雖萬般辛苦，也在所不惜。時日一久，這貓終被他馴服了。不時跑來牽其衣裙，或與他戲要。柏木對它愈發疼愛。某夜他心緒愁煩不堪，橫臥於窗前席上。這貓便走過來，向他“咪咪”直叫，聲音甚惹人愛憐。柏木伸手撫摸道：“這廝來催我眠了。”臉上生出笑意，遂即興吟道：
“慰藉相思逗靈貓，如見伊人偎身旁。緣何叫聲惹我情，莫是知音解煩惱？莫非此貓與我有宿世之緣麼？”他凝望貓臉對它說話，那貓叫得更是親暱了。柏水便將它攬人懷中，悵然耽入沉思。傳女們見此光景，皆感詫異：“這新貓，少爺怎生如此疼愛！他本不喜這類東西的。”皇太子討貓，他只管不還，一直留於身邊，作個談話的伴兒。
左大將播黑的夫人玉望，對於太政大臣家請公子，即其異母兄弟柏木等，稍顯疏遠，卻獨獨親近右大將夕霧，與當初住於六條院時一樣。這玉置極具才氣，且又慈愛可親。她每與夕霧見面，總誠懇款待，了無疏遠之態。夕霧也覺異母妹淑景舍女御態度過於冷淡，不易接近，反不如玉望和藹可親。故夕霧與玉髦保持一種既非手足