寧江帶著妹妹踏上木製的階臺。
周圍前方燈火通明，擺著一張張方桌，高臺之上，紅毯鋪地。
雖然也有其它郡縣的才子佳人前來赴會，但更多的還是周圍三個縣城的年輕人，高鎖縣的自然也不少。
沿路上，寧江也遇到不少認識的人，雖然也都談不上太熟，但因為他現在好歹是高鎖四大土地主之一，前來與他招呼的人當然也不少。
對面，一個青年往他們這個方向走來，寧江笑著抱拳道：“這不是介兄麼？好久不見。”
這個青年喚作介正文，是高鎖縣本地的幾個秀才之一，寧江與他以往也見過幾次，此刻在這裡遇到，自然是要打聲招呼。
介正文一抬頭，看到是他，冷冷的“嗯”了一聲，就這般拂袖，從他身邊擦肩而過，彷彿與他多說一句都會髒了的樣子。
“這個人怎麼這麼沒禮貌？”小夢氣道。哥哥好心向他打招呼，在這種節日裡，哪怕是不太熟稔的人也會答個禮，彼此問候一下，這個人卻像是哥哥欠了他幾百兩銀子似的，給哥哥擺出一張臭臉，這人怎麼這樣？
寧江自己卻也是一個錯愕……他不記得自己有得罪介正文。
實際上，守完這三年禮制後，他這幾個月裡，基本上就是一門不出，二門不邁，也就是過年這段時間四處走動了一下，想得罪絕介正文也沒處得罪。更何況，介正文雖然在高鎖不是什麼大家族出來的人，但他現在是有功名的，雖然還只是一個秀才，但就算是秀才，那也是有文氣的。
在這個天下尊儒的世界裡，有功名在身的秀才看不起寧江這種土財主並不是什麼奇怪的事，或者說，哪怕是出身貧苦，只要考中秀才，土財主也會搶著接濟……萬一人家將來中舉，說不定也可以跟著沾下光，就算沾不上光，至少也不要得罪。
然而，就算秀才看不上土財主很正常，也不至於就這般擺臉色，更何況，現在高鎖縣誰不知道寧江有意科舉，雖然現在連童生都還不是，但不管怎麼說也算是個讀書人。單是這“讀書人”三個字，就已經能夠把他跟尋常的土財主區分開來。
路家就是因為出了幾個秀才，直接就從土財主上升到“書香門第”，雖然財富本身沒變，但門楣就要比其它三家風光得多……唔，路家？
寧江開始隱隱猜到是怎麼回事……不過算了，他愛怎的怎的。
寧江帶著妹妹，繼續往內頭走去。
另一邊，介正文與幾名男女會合，低聲說了幾句。其中一個少女往寧江的背影看去，眸現惱火：“這混蛋就是寧江？”
卻原來，這少女就是路泰的三姨太所生的女兒路惜芙。
路惜芙在嶽湖周邊的幾個縣中，也是一個小有才名的才女，她的哥哥路知遠更是高鎖縣的名才子。因為已經到了差不多該出嫁的年紀，她的父親前些日子，讓人到寧府提親。
其實路惜芙自己是看不上寧家的公子的，雖然靠著父母死得早，年紀輕輕就繼承了家業，但說到底那姓寧的也不過就是個鄉下土財主罷了。
只不過兒女婚事，一向由父母做主，她娘自己只是一個丫鬟轉正的小妾，見識短淺，只想著女兒只要嫁給寧江，至少不用過苦日子，於是慫恿著路泰前去提親。路惜芙自己自視甚高，她路家好歹是個書香門第，她哥哥又是一個有功名的人，因為哥哥的關係，她所認識的也都是些才子、名士，一個不過就是有點臭錢的紈絝之徒，哪裡配得上她？
她甚至覺得，如果說自己是天上的天鵝，那這寧江不過就是地上的癩蛤蟆，嫁給這樣一個沒有功名的紈絝之徒，連帶著自己也掉了身份，不管怎麼說，自己也是高鎖縣裡數一數二的才女，而且她的哥哥早晚也是會中舉的，一個不過就是在鄉下有點臭錢的紈絝子弟，如果不是她娘心急著把她嫁出去，哪裡高攀得上她？
在媒婆前去寧家提親的時候，她還憤憤的在幾個閨蜜面前抱怨，如果不是父母非要幫她做主，她哪裡看得上那個姓寧的傢伙？
她甚至想著，就算婚事說成了，她以後也要大鬧一場，無論如何都要退婚……
然後，媒婆回來了，回來後告訴他家人……寧家的爺拒絕了……拒絕了……他孃的他竟然拒絕了。
她到現在，都還記得那媒婆長長的嘆氣聲：“寧家的那個爺啊……他把自己當天鵝了……”“不但把自己當天鵝，他簡直就覺得高鎖縣沒出嫁的姑娘全都是癩蛤蟆，全都想吃他這個天鵝肉。”“唉唉，不要生氣，不要生氣，你們家姑娘也不是第一個被拒絕的癩蛤蟆……啊，呸呸，