錢潮江上，一艘花船往嶽湖的方向飄去。
花船上，一名女子朝著屋內的四名男子盈盈一拜：“待錢先生回來後，便有勞四位相助。”
那四人笑道：“鸝兒小姐只管放心，一切包在我等身上。”“有我等在，今日必然小姐奪得詩魁之名。”“小姐放心，這事我們絕不會說出去。”
那女子淺淺一笑，拿起酒來，一個個的敬了過去，同時似有若無，不經意的挑逗著幾人。
這個女子，喚作趙鸝兒……這當然只是藝名罷了。
正如丫鬟都有通房大丫鬟、大丫鬟、小丫鬟之分，青樓女子自然也是分等級的，上等賣才，中等賣藝，下等賣笑，賣身的只是下下等。“才名”對於青樓女子的重要性，絕不僅僅只是錦上之花，這般說吧，一個有才名的青樓女子，那才真正當得“風花雪月”四字，即便以後不做這行，也有許多人願意娶回去，而空有容貌沒有才名的女子，不過就是一個低賤的妓女。
趙鸝兒琴棋書畫樣樣精通，但因為才名不夠，在詩文上有所欠缺，以往總是被斜月樓的秦紅韻壓住一頭，而那秦紅韻，卻是風月場中有名的才女，同時也是去年元宵詩會的詩魁。
在這種詩會上，才子們被一名風月女子奪得詩魁並不會覺得屈辱，反而是一種“美談”，而去年的詩會奪魁也讓秦紅韻身價倍漲，連帶著趙鸝兒被進一步壓著，心中雖恨，卻是無奈。
為了能夠翻身，這一次的詩會，趙鸝兒便暗中弄了些鬼，提前請來了這幾位與她交好，頗俱詩才而又愛慕著她的男子，此刻，另一人已經趕去探聽今年詩會題目，只等那人一回來，這幾人便一同為她打造新詩，務要將斜月樓的秦紅韻比下去，若能奪得今晚嶽湖詩會的詩魁，馬上也是身價翻番。
外頭，一名老媽子道：“回來了，錢先生回來了。”
沒多久，一箇中年男子上了船，進入屋子。其他人道：“錢兄，今晚的詩會定下的題目為何？”
那中年男子搖頭道：“沒希望了，沒希望了。”
趙鸝兒訝道：“先生說的沒希望是……”
中年男子道：“詩魁基本上已經定了。”
其他人笑道：“錢兄說笑了，這才剛開始，怎的就被定了？”
中年男子道：“今晚詩會出了個‘甲優’，不客氣的說，大家都沒希望了。”然後將詩會中發生的事說出。
眾人聽完，面面相覷。趙鸝兒兀自不甘心：“難道以幾位先生之才，真的就做不出比這首《長歌行》更好的詩作？”
幾人對望一眼，無奈的一同搖頭……這真是，打死他們也作不出。更何況，真要作出了這等詩作，誰願意將它送給他人？
……
***
“青青園中葵，朝露待日晞。陽春佈德澤，萬物生光輝。常恐秋節至，焜黃華葉衰。百川東到海，何時復西歸？少壯不努力，老大徒傷悲！”
同一時間，另一艘華美的花船上，一個美麗的女子，手中拿著著細筆，將這首詩寫在紙上，然後長長的聽一口氣。原本想要試著，看看能不能在今晚的詩會上再奪詩魁，現在看來卻是完全無望了，這並不僅僅只是因為水平的問題，更是因為她身為青樓女子，再怎麼作詩，也只能是風花雪月，與此詩相比，天然的小家子氣。
“紅兒，登臺的時間馬上就要到了。”一名女人過來說道。
那女子略一思索，緊接著微笑道：“李媽媽，這首《長歌行》一出，今晚的詩魁定是那位寧江寧才子無異，您快去幫我找到他來，誠心請他到此船做客。”
李媽一下子反應過來：“妙！妙！我們無法奪得詩魁，那就讓今晚的詩魁到我們的船上來，紅兒你先登臺去，等你回來，我必定將他請到這裡。”
那女子微微一笑，道：“記得，必須要當著眾人的面邀他，讓所有人都知道他在我這裡。”身為嶽湖第一花魁，她當然知道如何為自己造勢，作為去年的詩魁，她邀請今年的新晉才子前來談詩，原本就是佳話，而且今年詩會的詩魁留宿在她的船上，也能夠讓她豔名更增，這樣一來，不管是鸝院的鸝兒也好，花好樓的香絮也好，仍然都要被她壓著。
為自己的機智悄悄的點了個贊，秦紅韻帶著兩名舞姬下船獻藝去了，李媽也趕緊帶著其他人去尋訪那名才子。
這可是事關她家女兒豔名的事，不說不要錢，哪怕是貼錢她也要把那寧江請來，而且動作要快，以免花好樓和鸝院那兩家也想到這點。
當然，她也不擔心那寧江會拒絕