“紅藕香殘玉簟秋，輕解羅裳，獨上蘭舟；
雲中誰寄錦書來？雁字回時，月滿西樓。
花自飄零水自流，一種相思，兩處閒愁。
此情無計可消除，才下眉頭，卻上心頭……”
青暉湖上，一個女子的歌聲，在午後的陽光下響起。
歌聲緩緩的停歇下來，花船之中，眾人紛紛叫好。
此時，在花船中唱著曲兒的，正是嶽湖第一花魁秦紅韻。秦紅韻歌聲罷歇，船上的賓客紛紛叫好。其中一名錦衣玉帶的中年男子讚道：“紅韻姑娘的這首《一剪梅》，越聽也有韻味，字句之精美，意境之幽邃，即便是今科會元寧才子的新詞，也能夠比得。”
秦紅韻道：“先生過獎了，妾身與那位寧才子，雖然從未謀面，但生平最佩服的，便是那位寧才子，若非那位寧才子，誰又能將填詞這種小道，生生的變成潮流，使得天下才子莫不以填詞為樂，也引得風花雪月之地，多了那般多的風雅之事？”
其他人也不由得紛紛點頭，填詞的興起，的確是緣於那首“天接雲濤連曉霧”，尤其是經過長公主親手譜曲之後，更是在一夜之間，傳遍五湖四海。長公主夜遊崆山，寧解元湖中吟詩之事，更是成為了才子佳人間的一段佳話，甚至有說書人將它編成故事。
另一人道：“說起來，那位寧才子與紅韻小姐也算是同鄉，兩人又都是嶽湖詩會的詩魁，為何聽小姐所言，似乎與那位寧才子並不相識？”
秦紅韻微笑著道：“妾身與寧公子雖然都是臨江郡人士，但並非同縣，那位寧才子。志向高遠，一向不出沒於風月場所，紅韻蒲柳之姿。自然是無緣相識。”其實她與寧江是見過面的，只是其他人並不知曉罷了。
這首《一剪梅》。原本就是寧江暗地裡送給她的。
秦紅韻原本也是官家千金，只因父親犯事屈死，她自己也罰入賤籍。本是千金小姐，淪為朱唇一點萬客嘗的風月女子，雖也曾想過尋死，卻又始終沒能鼓起那個勇氣，只能在這汙濁之地，嘗試著改變自己的命運。好在她幼時學詩。頗有一些才華，靠著嶽湖詩會帶給她的聲名，成為了嶽湖第一花魁，總算從賣身賣笑的普通妓女，成為了只賣藝，不賣身的名妓，其中艱辛，唯有她自己知曉。
當然，所謂的“只賣藝，不賣身”。也只是用來吸引人的噱頭，大抵上，是從只要有人花錢就無法拒絕。變成了可以有選擇的，選自己看得入眼的，或是權勢高到讓她根本不能拒絕的達官顯貴。
“賣藝不賣身”這種事當然是有的，但那一種，根本就不是賤籍中人，有一種江湖女子，白日裡是行俠仗義的女俠，晚上偷偷換個身份，就變成了賣藝賣笑的風月中人。以此補貼生計，但人家說到底是自由之身。身懷武藝，四海漂泊。得罪了有錢有勢的人物，大不了抽身便走。
對於真正的賤籍中人，“賣藝不賣身”不過就是一個笑話，是用來吸引那些純情才子的噱頭，面對那些真正有錢有勢的人，賣不賣身，豈是你自己說了算的？
那一日，她之所以會在暗中向寧江通風報信，倒不是為了巴結寧江，那個時候的寧江，其實也不過是一個舉人罷了。實在是，在得知鮑青等人的計劃後，心生同情，她自己就是因為父親被人陷害，連累了全家，如果鮑青計謀得逞，毫無疑問，寧江日後的前程，也會被毀大半。她心中不忍，對方又是同鄉，於是悄悄通風，心中其實也多少有些害怕，生怕被鮑青發現。
卻不料，沒過多久，鮑青竟然被人分屍，而寧江再上臺階，成為會元。過了幾日，就有一自稱秦小丫兒的女孩找上了她，呈上了寧江的書信，送了她這首《一剪梅》，算是對那一晚的報答，沒有想到對方的謝禮如此之重，秦紅韻又驚又喜。
原本，秦紅韻說到底也只是“嶽湖第一花魁”，在京城這種地方，實在是算不了什麼。正是靠著這首“紅藕香殘玉簟秋”，在短短几天里名動京華，京城之中，不知多少達官顯貴千金一擲，只為請她在宴席中露個面，增加門面，添個彩頭，身價自是倍增。
秦紅韻自己算計，再過半年，她三年不得贖身的期限便要到了，到時便能脫離賤籍。只是她本質上屬於官妓，想要脫離賤籍，要支付相當大的一筆錢財為自己贖身，正常情況下，靠著自己，是很難籌足那一大筆銀子。雖然靠著才名，也有達官顯貴願意為她贖身，娶她作妾，但那種所謂的“如夫人”，其實地位低下，往往要受盡大婦的虐待欺辱，更有甚者，不過就是被當成家中養著的歌妓來對待，她心中又不情願。