殿試一甲前三名，被稱作“鼎甲”，百子晉望寧江能夠入鼎甲，已經是極高的要求，然而寧江卻是直指鼎甲之首“狀元”，這已經可以說是猖狂。百子晉聽了不但不意外，反而笑道：“不愧是寧江兄！”
從懷中掏出一塊布包，雙手捧起：“此物，是預賀寧江兄金榜題名的禮物，還請寧江兄收下。”
寧江疑惑接過：“這是……”
百子晉道：“還請寧江兄答應小弟，金榜題名之後，再將它開啟。”
寧江見他說得鄭重，也就沒有再問，道：“我知道了！”將布包鄭重收好，又道：“龍游淺灘終入海，我亦相信，子晉絕非池中之物，早晚必能一鳴驚人。”
百子晉拱著手，深深的鞠了一躬：“有兄長這句話，小弟日後若不能出人頭地，便是愧對兄長，兄長放心，子晉絕非自暴自棄之人。兄長湧泉之恩，子晉無以報答，唯有於萬千大道中走出一條自己的路來，不負兄長期待。”
寧江還了一禮：“子晉言重了！你既將我呼作兄長，義氣相交，談何恩重？子晉此去，一路順風，如果有困難之處，只管前來找我。”
百子晉道：“多謝兄長，子晉知曉！”
說話間，另一邊有一隊人走了過來，走在前頭的卻是金紫光祿大夫鄭安，在他身後，還跟著心不甘情不願的跟了過來的女兒鄭秀秀。
來到百子晉面前，鄭安笑道：“賢侄如何便要離去？沒有中舉也不是什麼大事，便在我府上多住幾天……”
百子晉並沒有多說什麼，只是拱了拱手，道：“這些日子，叨擾了大人！”
鄭安道：“賢侄言重了，你我兩家，好歹也是世交嘛。”又揮了揮手，讓一名僕人捧來銀兩：“這些銀兩，賢侄不妨收下，當做路上盤纏。”
百子晉昨晚已得寧江資助，也不想再與鄭家扯上關係，堅拒不收。鄭安強推了一陣，見百子晉堅持不受，也就未再強求，惺惺作態的說了幾句珍重。
此時，船隻快要開了，百子晉朝寧江與寧小夢拱手告辭，也未再理會鄭家的人，轉身上船。
船伕解開系在渡頭上的繩子，撐船而去。寧江站在渡口，目送著百家祖孫兩人遠去。
鄭安同樣看著順流而去的客船，拂著短鬚，臉帶微笑，雖然鄭家與百家已經解除了婚姻，但他姿態總是要做的，以免這次上京為官，有人會抓著這事說話。此時，他也已知道百子晉昨日提前出場的原因，可見連天都覺得百子晉配不上他鄭家的女兒，如此也好，這樣一來，就可以開始籌劃著，把女兒嫁入河項郡王府又或是同等家世的公子，進一步加強自己在朝堂上的資本。
唉，真是從一開始，就不該結下這門親事。
在他身邊，寧江卻是淡淡的道：“先聖猶能畏後生，大夫未可輕年少！有道是莫欺少年窮，今日大夫覺得得了便宜，將來可莫要後悔才好！”
轉身帶著牽馬的妹妹，漫步離去……
***
連番的陣雨過後，今年的寒流來得較早。
雖然天寒地凍，但斜川河上的花船，已是越來越多，銅州城的氛圍，也變得愈發的緊張。
八月初五的經學考，有學子因為先人名諱與考題犯諱之事，猶如一朵小浪花，被人偶爾提及，然後很快就再無人過問，八月初七的詩賦考對於許多學子來說，是最為緊張的一天，畢竟詩賦這種東西，遠比經學要更注重臨場發揮，苦讀二三十載，卻在詩賦上臨場發揮不佳的事，應有盡有。
緊接著便是初九的策問與策論。
所謂策論，便相當於另一個世界裡的議論文，要求的是一事一議，只是有可能涉及到的東西頗為廣泛，從如何平定蠻夷，到民生、律法等等，各種型別的題目都有可能出現，而且往往都在四書五經之外，對於一些死讀書的學子來說，從一開始就在祈禱，生怕出題範圍是在自己不擅長的方面。
那一天，午時方過，寧江就走出了考場，抬起頭來，便看到妹妹在對面的酒樓是朝他揮著手。
中午流移的日光照在妹妹探出視窗的俏臉上，青春而又嬌美，引得路上的人們紛紛抬頭往她看去。
寧江走入酒樓，妹妹迎了下來：“哥，你怎麼這麼快就出來了？”
寧江笑了一笑：“這次的策問比較簡單。”
酒樓裡，一些秀才的親人也在這裡等待著，聽到寧江的回答，紛紛慶幸，比較簡單啊，那就好，那就好。
寧江就在這家酒樓裡吃了東西，在他們兄妹離去後，又過了一個時辰，才有其