生，以及國子學府的上等上舍生，一同站在皇城內的廣場上。雖然昨晚其實也入了皇城一趟，但當時是直接飛越城牆，進入上苑，又是深夜，自然感受不到皇城裡真正的壯麗。
而現在，隨著禮部的官員一同進入皇城，他才真正感受到，內中的輝煌景象，併為之而咋舌。
但是，此時此刻，在經由禮部的官員教導他們殿試中的各種規矩後，他們卻已經在這裡等了許久。
殿試與其它所有的考試都不相同，不需要像囚犯一般關押，而且只考一場，就在這一天裡考完。
此刻，在這裡的一百二十多名貢生，最少有九十人能夠成為進士，而且，考慮到“加恩”的情況，實際上還會多些。
但是，另一方面，如果沒有能夠在殿試中過關，那也是非常殘忍的。想要在近萬的舉人中殺出重圍，成為貢生，並不是一件容易的事，像孫山這般，連著兩屆都會試過關，實際上是非常困難與小機率的事情，即便如此，在這一次的會試中，他也僅僅是排在三等最後一位，差點掉出榜外。
雖然過了會試而沒能夠過殿試者。日後補缺時，吏部也會重點考慮，但“進士”和“舉人”。在大周王朝的身份差距，幾乎就是龍和蛇之間的差距。踏上了“進士”這個臺階，就等於是飛上了龍門。
昨晚下了一場大暴雨，這兩日積壓在天上的烏雲，一掃而空，金烏早早的就爬上了簷頂，一點一點的移上天空，鋪下金色的陽光。貢生們，在這裡排著隊。等了許久。昨晚外城出了事，這是誰都知道的，再加上前幾日的國子學縱火案，到現在也都未查清兇手，連帶著皇城都不免顯得有些壓抑。
身為會元的寧江，站在隊伍的前列，往身後看了看。
大部分貢生都顯得侷促不安，孫山在隊伍的最後沉默不語。陳豪、鄭賢等六位國子學府的上舍生，倒是相對篤定一些，畢竟以他們的背景。只要不是發揮得太過失常，就算沒能考過，天子往往也會看在他們的家世背景上。為他們“加恩”，而就算發揮失常，跟那些一旦掉落，就重新打回舉人的貢生不同，他們回到國子學，仍然是上舍生，下一科仍有機會直接進入殿試。
他們就這般等了許久，方有司禮太監讓眾學子入集英殿。
寧江與另一名貢生當頭，領著所有人一同。登上階臺，進入集英殿。對著玉階寶座上的天子山呼萬歲。然後，便是按照慣例的禮部宣詔、天子嘉勉。
當今天子宋劭坐於寶座之上。他的心情其實是頗為煩躁的。
自從儒道獨尊以來，那些大儒們，每每喜歡拿著聖賢書，口口聲聲便是君權神授、天人感應，去歲的嶽湖天災、今年的崆山星隕，引得人心惶惶。
天現災劫，表示上天對帝王和臣子的不滿，在這個連出現蝗災都代表著上天警示，天子必須下罪己詔、且禁止殺滅蝗蟲的時代，固然有一些人，是以此約束皇權，然而更多的人，從小接受的就是這種教育，他們是真的相信這些。
就連宋劭，在連著兩次天降隕石之後，心裡也有些發慌，想著莫非自己真的做了什麼得罪上天之事？有人說，這是前年西路、太守安學義在蝗災時偷偷滅蝗所致，有人說，這是銅州上下官員失德所致，有人說是因為派往西路的經略使妄殺苗民所致，甚至還有人說是因為太子去歲踩死了一隻蚱蜢而未加懺悔。
而現在，太守安學義已經下獄，銅州、臨江郡上上下下一應官員全部罷免，西路經略使調回，另外派了安撫使前去安撫，連還只有四歲的太子也被下令“閉門思過”，宋劭自己也下了罪己詔，並將明年的泰山封禪提前。
然而緊跟著，京城就不太平起來，先是有人在會試期間殺人分屍，挑釁朝廷，然後就是國子學縱火……當然這一點其實是幸運的，有人縱火，那是底下官員失職，如果是無端端的、因為天乾物燥而著火，那怕是馬上又有人扯到“上天警告”、“君臣失德”，他現在都還記得，前年紫宸殿被雷擊劈了一角的那次，他是怎麼被儒官們的口水淹沒的。
其實在小的時候，宋劭也曾對那些大儒到底是怎麼從“敬鬼神而遠之”的先聖經典裡，扯出“君權神授”、“天人感應”等一大堆東西所疑惑，然而只要稍有質疑，馬上就是一大堆的聖賢書壓過來，無數人的口水將他淹沒，時間久了，連他自己也開始相信，他弄不懂這些，只是因為他學識不夠、學問不精。
但是身為天子他是不能夠讓人知道他學識不夠、學問不精的，於是，但凡出現這一類的東西，他也就只能跟著應和、反省、下罪己詔，反正，幾百年過來，