“少爺言重了，老朽可擔不起。”
“擔得起。”楊天風鄭重地說道：“記得您剛到楊家的時候，我才十二歲吧，在治家處世之道上，可是得您不少教誨。這一晃，都十四年了。”
“是啊，十五年了。”宗百川點了點頭，靜默片刻，他感慨而又帶點傷感地說道：“老太爺的知遇之恩，我是沒齒不忘。只是——”宗百川深深地嘆了口氣，祈禱般地垂下了頭。
楊天風默默地看著宗百川，臉上的皺紋和斑白的鬢髮越加襯托出他的龍鍾老態。剎那間，一連串的往事浮上心頭。
宗百川早年畢業於保定軍官學校，在仕途上打拼卻是失意連連，後來回到家鄉曲龍鎮，投靠了楊天風他爹楊宗敬。仗著他的知識，他的機警狡猾，以及對楊家的忠誠，幫助楊宗敬創業發達。
是他，勸楊宗敬趁著匪亂拉武裝，鞏固楊家的地位；是他，幫著楊宗敬從拉民團開始，逐漸掌握了幾百人的槍桿子；是他，建議楊宗敬建修槍廠，逐漸擺脫外部依賴；也是他，給了楊天風很多有益的教育，積極鼓勵他去日本士官學校留學。
而且，楊天風在外留學，或者說是在外面遊玩享樂的幾年裡，他盡心竭力，幫著楊老太太慘淡經營著楊家家業，頂住了各方勢力的侵襲，讓楊天風沒有了後顧之憂。
想到這些，楊天風不由得對這些日子以來，對宗百川的疏離感到幾分歉意。
宗百川抬起頭，望著楊天風，有些悽惻地說道：“我年近六十了，老了，為楊家效力的日子屈指可數了。眼前的局勢很複雜，希望少爺您能把住舵柄，頂得住風浪。只要能保住楊家的基業，九泉之下，我向老太爺也就好交代了。”
楊天風明白宗百川說這番話的意思，這可以看成是真實感情的流露，也可以看成是積怨私憤的發洩。“既要有殺人之心，更要有防人之意”，這是宗百川的處世哲學。他反對在創業上尋求外國人的支援，但也不完全贊同死心塌地的讓別人牽著鼻子走，到頭來成為別人的犧牲品。
而對於周來山，他更認為是個禍害。他曾幾次規勸楊天風要有主見，不可輕信周來山的花言巧語。偏偏楊天風被周來山的殷勤和恭敬迷了雙眼，又認為宗百川腦筋古板，不能適應現代潮流，又加上週來山的挑拔，因此楊天風對宗百川這個託孤老臣漸漸疏遠起來。這使得宗百川既氣憤又傷心，難怪他要乘機發洩了。
楊天風思量著宗百川的話，頭腦清醒了許多。過去的楊天風也許會當這是耳旁風輕易放過，但現在的楊天風卻很重視。而且，楊天風感覺到了這位託孤老臣的忠心和傷感，不禁有些動情地說道：“宗老，何必說這些感傷的話呢？你對楊家的忠心，老太太和我都是知道的。”
宗百川從楊天風的話裡得到些慰籍，語氣緩和了不少，“該說的話過去我都說了，年歲大了，也許絮叨一些，說的話有不得當的地方。但只要少爺能體察我的一片苦心，我也就滿足了。”
楊天風輕輕撫著額頭，沉默了半晌，抬頭說道：“宗老，我想好了，要重新整頓人馬，那些居心叵測，心懷鬼胎的要堅決清除出去。就象您以前說的，沒有家賊，引不來外鬼，堡壘最怕從內部攻破。有些人，該挪挪地方了。”
宗百川眼睛亮了起來，讚賞地點了點頭，眼睛卻向孟秋蘭瞟了一下。
楊天風淡淡一笑，轉頭看了看孟秋蘭，使了個眼色。
孟秋蘭立刻領會了楊天風的意思，說道：“你們聊著，我去外間屋看著水去。”說完，輕盈地走了出去。
“少爺，你想先拿誰開刀？”宗百川似笑非笑地問道。
“周來山。”楊天風想也沒想地說道。
宗百川輕輕搖了搖頭，語重心長地說道：“對他切不可操之過急，以免他狗急跳牆。不如給他來個明升暗降，或者將他調離這裡，只是這藉口不太好找。”
楊天風眯起眼睛想了想，臉上浮起了笑容，說道：“我倒有個辦法，可以去試一試。宗老，您目光如炬，觀察入微。周來山的那些人，我想盡量都送走，這名單嘛——”
“名單的事情就交給我好了。”宗百川信心十足地說道：“三天的時間，我就能搞清楚。”