搖，凝視著鏡中皇后震驚的雙眼道：“於錦素輕信於人，口舌惹過，不過是個書呆子，史大人卻心中極有成算。昔日楚懷王欲使甘茂為秦國丞相，範？卻說，甘茂是個賢人，決不能讓他做秦相以害楚，楚懷王深覺有理，便保舉了向壽做了秦相。（注1）娘娘請細想，史大人和於錦素，究竟誰是甘茂，誰是向壽呢？”
皇后恍然道：“本宮要將這個史易珠攆出宮去！”
我看著惠仙將挽好的頭髮抿得一絲不亂，說道：“臣女斗膽請問娘娘，娘娘有何憑證，說是史大人告發的呢？縱然是，揭發宮中的惡行，乃是忠心於娘娘的義舉，娘娘何忍逐她出宮？且娘娘罷了於錦素，驅逐史大人，周貴妃縱然無可奈何，然而他日必到皇上面前進讒言。皇上就要回朝，若聽聞太后心裡不爽，內宮又不和睦，豈不怪罪娘娘？還請娘娘三思。”
皇后膩煩道：“這也不行，那也不行，依你看，當如何是好？”
注：
1，出自《史記？樗裡子甘茂列傳第十一》。
玉機詞（四〇）下
我見皇后的心已鬆了七八分，心下一寬，說道：“宜修姑姑自是好說，賞一頓板子便是。只說她昔日服侍太后有功，就不用攆出宮去了。娘娘還要帶著二殿下親自去向太后請罪，只說自己一味的看著這些死規矩，卻做了不孝的兒媳婦，太后看在二殿下的份上，自然不忍再惱娘娘了。杜衡是買信兒的罪魁禍首，往日也沒什麼功勞，且她才是於錦素最得力的臂膀，必得按律處置才行。至於於錦素，若無杜衡在身邊，不過就是個沒有頭腦的傻丫頭，娘娘也賞几杖，開恩留著她，且看她和史易珠兩人鬧得周貴妃日日不安，倒也有趣。如此大事化小，皇上回朝了定然贊娘娘情理兼顧，處事得體。”
皇后沉吟道：“確是十分周到。”她側頭看了看腦後的髮髻和釵環，忽然從鏡中對我笑道：“玉機到底還是勸本宮饒恕於錦素。”
我微笑道：“臣女是要勸娘娘饒恕於錦素，但這都是替娘娘和二殿下想。臣女不敢以私心害了娘娘的大計，更不敢以朋友之情壞了忠孝之義。如今最要緊的是二殿下立太子的事情，凡事當以太后和皇上為先，不應爭一時之氣。”
皇后長嘆一聲，轉身拉住我的右手道：“本宮知道你對二殿下的心，也知道於錦素一向與你交好，因不想你為難，昨夜才不忍心宣你來對質。你心細如塵，凡事都能想到前頭，肯為本宮仔細籌謀，本宮十分欣慰。倒也多虧了長公主對你的一番**。”
我心中竟也有些感動，連我自己都驚異起來，連忙斂衽下拜道：“娘娘言重了。臣女自入宮以來，娘娘待臣女的深恩，窮盡臣女一生也難報萬一。娘娘打理**，事多且亂，若有一時想不到的，臣女再不想著，便是不忠不孝的逆臣。且臣女服侍二殿下，就更得謹慎小心，決不能給二殿下惹來禍事。”
皇后微微抬手道：“很好，起來吧。你來為本宮戴花。”
惠仙聽了，忙去偏殿外端了一盤子月季和木芙蓉進來，我便選了一朵水紅色的月季花，別在皇后的鬢邊。皇后對著鏡子仔細端詳一番，忽然向我微笑道：“玉機的學問固然很好，可是這裝扮的功夫還需要多學學。”
我頓時面色通紅道：“臣女向來不擅長這些，請娘娘恕罪。”
皇后站起身道：“玉機無罪。若日日想著穿衣打扮，可怎麼教導本宮的曜兒呢。”
過後，宜修果然沒有被趕出內宮。錦素年紀小，皇后倒沒罰她，只嚴厲申斥了幾句。然而杜衡卻被皇后指示狠命打了二十杖，送到太醫院的時候已經不省人事了。不過兩日，脛臀上的傷口潰爛至骨，終於熱毒攻心，死在了外宮。
那一日去向太后請安，太后說起北燕國都盛京被圍多日，兩國都已力竭，如今已經議和，皇帝下個月初便可回京了。當時錦素得了皇后的赦命，滿懷日後與母親重聚的希望與眾人一道參拜太后，分享兩國休戰、皇帝回朝的喜訊。然而不過兩日，便聽聞母親的死訊，頓時暈倒在地。又過了兩日，史易珠的母親進宮向皇后說，自從史易珠進宮，她祖母日夜思念，如今已得沉痾在身，特請旨接史易珠回家看看，恐怕要到明春才能回來。皇后自然沒有不允的。
自從杜衡死後，錦素除了每日送高顯上學，便不大出門。即使是清晨和午間短暫的會面，她也不願意和眾人交談。對於杜衡的死，我心中是有愧疚的。我一心只想保住錦素的官位，卻挑動了皇后對杜衡的殺心。在九月剩下的日子裡，我每日晚膳前都去永和宮看望錦素，錦素不是在昏睡，便是閉門不見。比起如今