居在這祖宅之中。多少有些侷促。”說罷又對蘇燕燕道：“燕兒，午宴都齊備了麼？”
蘇燕燕微笑道：“爹爹放心，都齊備了。”
蘇大夫道：“甚好。朱大人乃是貴客，燕兒不可怠慢。”蘇燕燕連忙走上前去，恭敬道：“女兒省得。”
蘇大夫點點頭，隨意談了兩句，便站起身作揖道：“請朱大人諒解，在下還有些俗務，恐不能多陪。”
我連忙站起來還禮：“玉機叨擾大人，深感不安。”
眼見蘇大人帶著兩個家人出了門，蘇燕燕笑道：“昨日我母親回了孃家，父親這會兒正要親自去接回母親，恐怕要留在外祖家用膳，晚間才回呢。咱們且樂一日。”
過了一會兒，小丫頭來報，說是啟姑娘來了。我和蘇燕燕忙攜手去門樓外迎接，只見啟春穿著一件青白色暗紋錦袍，滿面春風的拉著我和蘇燕燕的手道：“怎敢勞動二位姑娘！”
我見她穿得淡薄，手心卻是滾燙，不由問道：“姐姐連棉的也不穿，不怕冷麼？”
啟春笑道：“我是個練武的人，自然比你們強些。”
蘇燕燕道：“啟姐姐快進屋吧，身子再好，也不容這樣吹風。”於是三人說說笑笑進了二門。
在堂屋裡坐了一會兒，蘇燕燕便往前面廚房去了。
啟春喝了兩口茶，笑道：“枯坐甚是無聊，我瞧那幾缸梅花開得很好，別處難見，不若同去看看？”
我放下茶盞道：“求之不得。”
啟春將丫頭遠遠遣開，獨自走在梅間，將梅枝自高處輕輕撥下，輕輕一嗅，復又放開，整株梅樹都顫抖起來。她回頭向我笑道：“我一早便聞得蘇大人素來清貧，今日一見，倒也不虛。只不知這清名究竟有幾分落在實處？”
我低頭一笑，認真道：“依妹妹看，說一句蘇大人家無餘財，當是全然不虛。”
啟春道：“何以見得？”
我伸出二指道：“兩處可見。一是今日蘇姑娘所穿的衣裳仍是年前進宮時的那一身。新年不著新衣，說明她只有這一套可以見客的衣裳。再者蘇姑娘雖是誠心誠意接待姐姐，可是身為主人，竟然不能陪著說話，要往後廚勞動，可見家中僕婦甚缺，蘇姑娘自己也少與貴婦往來。”
啟春失笑道：“是呢。不過這也罷了，蘇妹妹畢竟一片真心，否則也不會親自下廚了。”
我又道：“二是門樓上的篆字。聽聞蘇大人數月前才官復原職，想必重新篆刻了門樓上的字。‘時然後言’，自是用以提點自己身為言官，當出言謹慎，不可因不合時宜再次丟官。這四個字雖然書法甚好，但石料普通，且石工的手藝實在不濟。周圍全是星星點點的刻痕不說，打得也不夠滑順。想必是石場的學徒所做的，工錢自然便宜。門樓乃是官邸的臉面，尚且如此潦草，想必這位蘇大人真的囊中羞澀。姐姐說，這位蘇大人是不是很清貧？”
啟春笑道：“你看得倒仔細！我便沒有仔細檢視那門樓上的篆字。”
我微笑道：“蘇大人愛好天然。只看這梅花，一點都沒有修過便知道了。宮中的花房養出來的梅花，往往經過斧斫刀削，不知道變作什麼怪樣子，只可叫做病梅。這裡的梅花才真的叫做梅花呢。且蘇大人也不愛與人交接。非是小妹自矜，只是為官之人，見了從宮中出來的女官，多少也要攀談兩句。這位蘇大人還沒說什麼便匆匆忙忙的去接夫人了，據說整日都不會回來，單留下了蘇姑娘在此，委實有些不通情理。”
啟春走上前來，將我上上下下細細打量一遍。我退了一步，奇道：“姐姐這是做什麼？”
啟春拉起我的手道：“我要看看你這個人是什麼做的，為什麼眼光這樣毒。”
我忙道：“姐姐問我，我自然據實以答，姐姐就不要取笑我了。”
注：
1，出自《論語·憲問篇第十四》，原文為：子問公叔文子於公明賈曰：“信乎夫子不言、不笑、不取乎？”公明賈對曰：“以告者過也。夫子時然後言，人不厭其言；樂然後笑，人不厭其笑；義然後取，人不厭其取。”子曰：“其然，豈其然乎？”
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玉機詞（五六）下
啟春道：“怎是取笑，你據實以答，我說的也是真心話。你若是個男兒，在官場上恐怕無往不勝呢。”
我紅了臉道：“姐姐再這樣，我可不敢再說了。只不知姐姐有何高見？”
啟春道：“據說言官之間，也