過問了。”
我想了想道：“還記得春日裡陸貴妃因錯了請安的時辰在思喬宮側門罰跪的事情麼？”
錦素忙道：“怎麼不記得？宮裡有個不成文的規矩，妃嬪皇子去定乾宮請安，必得在巳正之後。陸娘娘因錯了這條潛規，被慎媛罰跪十日，後來因為病了才免了幾天。”
我一口氣喝掉剩下的小半碗杏仁茶，閒閒放下空碗，錦素忙命若葵再去後廚盛一碗來。我見無人在側，方輕聲道：“后妃巳時之前在書房伴駕，唯有尚太后當初做皇后時，有過這麼一陣。”
錦素微微一怔，隨即陷入沉思，好一會兒方道：“姐姐是說——”我伸手止住她：“內中緣由，妹妹可慢慢去想。陸貴妃出身書香門第，祖父陸謙乃是帝師，治理區區內宮，自然不在話下。”
錦素忽然呆呆看著我，迎著日光，目中忽然閃過一絲悚懼的寒光，訥訥道：“姐姐你……早便知道了？”
我默然。此時若蘭和若葵奉上茶來，錦素捧過杏仁茶，雙手微顫，潑了兩滴在被子上。若蘭和若葵相視一眼，忙上前拿走茶碗。若蘭道：“姑娘怎麼了？不舒服麼？”
錦素顫聲道：“時至今日，我終於知道我何以累死親母，而姐姐經歷了軒然大波，仍舊在宮中屹立不倒。”說著微微苦笑：“妹妹一心想報答姐姐的恩德，我曾以為姐姐多少是因了我的提點才安然過了皇上那一關，原來不是這樣的。姐姐的大智與遠見，妹妹今生難望項背。”
我黯然道：“本是閒談，倒勾起妹妹的傷心。是我的不是了。”
錦素強抑淚意，眼圈兒還是紅了。我心下憮然，頗有些後悔，只低著頭不說話。一絲風也沒有，長空如洗，樹影寂寂，動也不動。若蘭和若葵面面相覷，不敢說話。忽聞影壁後有人說話，一個小丫頭進來稟道：“長寧宮的小西姑娘來了。”
錦素連忙擦拭眼角，說道：“快請進來！”
小西走了過來，恭恭敬敬行了一禮，方微笑道：“姑娘果然在這裡，讓奴婢好找。”
我見她額頭上亮晶晶的，說話還有些氣喘，笑問道：“什麼事情這樣著急忙慌的？”
小西道：“姑娘，長寧宮來客了，綠萼姐姐說是故人，遣奴婢來這裡找姑娘。”
我奇道：“故人？是宮裡的還是宮外的？”
小西道：“從前是宮裡的，如今是宮外的。”
錦素失笑道：“上元節還沒到，你們主僕兩個倒先猜起啞謎來了。什麼宮裡宮外的，你只說是誰便是了。”
玉機詞（五七）下
小西道：“說起來也是於大人的舊識呢，就是從前的史大人，今日進宮請安來了。”我從未將錦素喪母的因由同紅芯等人說過，故此小西不知道錦素痛恨史易珠，只當史易珠還是錦素的密友。我心頭一震，忙看錦素，只見她一張秀臉忽然變得青白，圓潤的輪廓彷彿被恨意削了兩刀，變得生硬削瘦起來。雙目如有陰火燃燒，手上的茶碗掉落在地，摔個粉碎，茶湯全都潑在了被子上。若蘭和若葵大驚失色，連忙上來收拾。小西手足無措，不明所以。錦素站起身，逼近我，厲聲質問道：“姐姐明知那史易珠是何等樣的人，竟然還與她往來？！”
我嚇了一跳，忙分辨道：“她出宮日久，又不能隨意入宮，我怎能與她往來！”
錦素瞪著眼睛瞧了我半天，方鬆懈下來，歉然道：“是妹妹不好，不該疑心姐姐的。”說罷後退一步，頹然坐倒。只聽咕的一聲，右腳踩到了一片碎瓷。若蘭忙蹲下來檢視錦素的腳底，但見繡花棉鞋的厚底上，插了幾點瓷屑，脫下鞋子，幸而並沒有傷到腳底。此時侍立在旁的宮女早便拿了笤帚來，忙不迭的將碎瓷片掃了。若葵回屋去拿了一雙新棉鞋給錦素換上。
我心下不快，卻也不能衝錦素髮作，只得安慰道：“不知她何故進宮，我且去看看。妹妹既然不喜歡她，我趕她走便是了。”
錦素冷笑道：“她出宮之時，我們不曾送別。如今她難得進宮，竟然來拜訪姐姐，可見姐姐自然有些她看重的好處！她既來拜，姐姐就該以禮相待，不必為了妹妹擔一個驕縱無禮的惡名！”
我又氣又急，哭笑不得，待要反唇相譏，卻又不忍。只當她氣急了，口不擇言。我無奈的站起，施禮告別。忽然聞得身後響起輕輕一聲鼻息，我心頭一酸，腳步凝滯，終究沒有回頭看她。小西嚇得一聲不吭，急趨向前，差點撞在我的身上。
仍舊從益園回宮。皇城裡的花園不僅狹小，更不如行宮的景園那般景物齊全，一到冬日，便顯得暗沉和蕭瑟。小池上的