怨不得錦素要帶著顯兒來呢。”
錦素笑道：“回娘娘，殿下聽說二殿下病了，說要來探病呢。”
皇帝道：“兄弟之間，本當如此。”
周貴妃道：“方才皇上說有幾天沒見顯兒了，便與本宮去了永和宮，誰知撲了個空，原來都在朱大人這裡，可見還是朱大人這裡能留住人。你們方才在做什麼呢？”
錦素道：“回娘娘，晚間做完了功課，大家在說故事消遣呢。”
皇帝道：“哦，都說了些什麼？”
高顯立刻舉手道：“兒臣說了秦國商鞅作法自斃的典故！”
高曜也不甘落後，搶著大聲說道：“兒臣說了三家分晉的故事！”
皇帝大笑道：“小小年紀，竟然知道商鞅和三家分晉，看來是夫子教的好啊！真明日要好好的賞他們。”
周貴妃道：“皇上，書房裡的夫子都是從《孝經》和《論語》講起，怎會說這些。這都是朱大人和於大人的功勞，皇上要賞也是賞她們才是啊。”
皇帝道：“愛妃所言不錯。愛妃那裡和陸卿那裡還有兩位女巡，也都一併賞了吧。前日北燕使臣進貢了四張白狐皮，朕看很好，就賞給她們吧。”
我和錦素連忙謝恩。皇帝道：“朱女巡似乎不愛說話。”
我垂首道：“臣女從未見過天家威嚴，內心惶恐，不敢擅言，還請皇上恕罪。”
皇帝笑道：“不必拘束，都抬起頭回話吧。朕在朝堂上看見下面黑壓壓一片烏紗，就氣悶得很。回了宮便是回了家，你們以後都放自在些就是了。賜座。”
皇帝身後的小內監忙搬了兩個繡墩請我和錦素坐下，我們方敢抬起頭來。我今早雖見過皇帝，但當時不敢長看。此刻才見，只覺皇帝頗為年輕，比他實際的年齡還要小几歲。我早知道他十六歲登基，如今也只有二十六歲而已。他五官清秀，目光澹然，尤其在望著兩個皇子的時候，顯出年輕的父親特有的期盼與疼愛的神氣。他略有些瘦，穿著一件竹青色的家常衣裳，只有腰間的龍紋白玉佩方顯出至尊的身份。在我的想象中，一個十六歲便殺死長兄長姐、廢黜先帝貴妃的人，應當是箇中等個子、帶著戾氣、強壯敦實的男子。我沒想到他竟這樣清矍，猶帶著一絲文弱之氣。
皇帝道：“功課做完了聽聽故事也好，總好過無事可做整日淘氣，散了性子就不好管教了。朱女巡和於女巡做得很好。”
我與錦素忙站起齊聲道：“皇上金口謬讚，臣女愧不敢當。”
皇帝一揮手，笑道：“都坐下吧。去將二皇子的功課拿與朕看。”綠萼忙到外間的書桌上，將高曜剛才寫的幾幅大字恭敬呈給皇帝。皇帝略略看了看，說道：“寫得很好，曜兒的字又有進益了。”
高曜忙行禮道：“多謝父皇誇讚。”
高顯從周貴妃懷中跳了下來，跑到皇帝面前道：“兒臣也寫得很好，父皇也該看看兒臣寫的字。”
皇帝拉著高顯的手，笑道：“顯兒的字朕早就看過了，確是寫得很好。”
高顯嘻嘻一笑，爬上皇帝的左膝，雙手勾著皇帝的脖子，臉蛋在皇帝的肩膀上蹭來蹭去。高曜也爬上榻，一把伏在皇帝的背上。皇帝向後一仰，將兩個孩子都甩在榻上，父子三人揉搓成一團。我沒有想到皇帝竟這樣舐犢情深，在外人面前也能放下君父的威嚴，不禁與錦素相視一笑，一顆惴惴不安的心頓時放下了大半。
過了好一陣子，皇帝才放下二人。只見他衣裳也皺了，頭髮也鬆了，連腰間的龍紋白玉佩都不見了。眾人一陣忙亂，找了好一陣子也沒找到，紛紛急出一身大汗。還是高顯嘻嘻笑道：“在孤這裡呢。”說著一攤右手，明黃色的絲絛從他手中傾瀉而下。周貴妃責怪道：“皇兒怎能這樣促狹，藏起父皇的愛物，害父皇好找！”
皇帝身邊的首領內監忙接過玉佩，躬身為皇帝佩戴。皇帝卻不以為忤，笑道：“愛妃何必苛責。”
周貴妃一邊為兩個孩子整理衣衫，一邊說道：“偏皇上這樣溺愛。”
皇帝笑道：“只要不妨礙大節，偶爾溺愛一下又何妨？愛妃也太過小心了。”說著站起身來道：“聽說今日皇后罰了陸卿，恐怕她心裡不自在，朕去看看她，愛妃也早點回去歇著吧。”
周貴妃忙帶領眾人送皇帝到了宮門口，不多時便也帶了錦素和高顯走了。
注：
1，此故事出自《拉封丹寓言詩》中《獅子、野狼與狐狸》一篇，略有改動。
2，出自《史記。商君列傳第八》。
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