家道中落。最慘的情形是太平軍要將江南的財富搜刮而去，將江南的男丁通通抓去做搬運夫，在他們耳朵上打一個洞，穿根繩子，一串十幾二十人，揹著東西走。我有一個祖輩，他眼看自己的親人被串走，自己心狠，扯斷了耳朵，逃到水裡，那一批出去五個叔伯兄弟，只剩他一個。那時候男丁損失極大，女子上吊投井。東南處處有啼痕，此話不假。
無錫從宋朝開始富足，不是靠農田，是靠外貿，絲綢瓷器都是從這一帶出口，跟東南亞以及西方貿易。宋朝以後，絲綢之路從海上運到達今天的波斯灣，上岸後就到歐洲或*。江南致富的一個原因是靠生產絲綢。
中國計程車紳通常是農村起家，住在城裡，從明朝起就是如此。鄉下一個老家，城裡一個家，所以他們是城居與鄉居雙重性的，變成政治權力與農村社會的連線點。他們是知識分子最大的成員，也是官員的候補人，也可以經過親戚故舊的網路，將政治的訊息傳播出來。
在現代西方，中產階層上升，是20世紀資本主義發展的後果。1930年以後，從美國開始，接著歐洲，高稅使得托拉斯不集中，上面的財富分散，中層企業的人員變成中產階層，經濟愈發達，中產階層愈大，所以才有兩頭小中間大的結構。這個結構不算穩定，比較穩定的是金字塔結構。中間這一批是中堅分子，下面是勞苦的大眾，沒有知識，沒有力量，要靠中間的領導，這批人是上面與下面的聯絡點，也是上面意圖的緩衝點，支援上面，領導下面，也依靠下面，抗衡上面。中間的階層不會造反，造反的是底層和邊緣人，洪秀全就是邊緣人。曾國藩就不會造反，因為他是權力階層的一分子。不單中國有金字塔結構，任何現代社會都是金字塔結構。
士紳階層和中產階級不一樣，現在所說的中產階層是在歐洲的城市資產階級。都市化只是城市歷史，資產階級不是工廠主，也不完全是地主，財產可能是少部分農產，農田支援著城裡過日子，或者是城裡有工廠，有商店，有資產，收入不是薪水。無產階級則是靠工資過日子。中國城市的工商業，在明代以前跟士大夫是分開的，明代以後跟士大夫合流。
江南士紳階層的頂尖是士大夫，但通常也維持不了三代。江南計程車大夫，一般是州縣官的家庭就算不錯了。我們遷到無錫，第一代的祖宗是安徽布政司，最後奉派擔任湖南巡撫，可是聖旨到時他已經死了兩天。那時淮北水災，他七十二歲了，日夜辛勞救災，累死在任上。他在無錫之後的三代都是道府州縣官，在無錫算是不錯的一家了，但財產不多。江南一個州縣官的背景可以維持兩代的話，在地方上算不錯了。如果自己沒有做官職，前兩三代有官職，或是家室結婚誼，門當戶對，耕讀傳家。有些人在鄉下種田，但一定都讀書，族裡一定有學校，家裡一定有私塾。私塾不一定只收自己家的子弟、親戚的子弟，鄰居的子弟，都可以招收，這種私塾的老師都不在舉人以下。
在無錫，親戚朋友之間有小型的文會，談談說說，喝喝酒。太湖邊的黿頭渚、萬頃堂就是地方文會之處。十天或者一個禮拜聚會一次，隨便談說，討論時事，會寫詩的比比詩，哪篇文章好的在那兒念念，誰家裡有字畫的拿來欣賞欣賞，有詩人、畫家、文人朋友，帶去和大家見個面。書包 網 。 想看書來
第二章 輔仁中學（2）
新公園是無錫的一個小公園，裡面有個茶館，是士紳喝茶的地方。最裡面的一間十來個人，是頭一等的領袖，縣長每天要到那裡喝茶。外間是一般計程車紳，人不定，有的來，有的不來，三五十人。外面大間坐的是商店、銀行的一般人，要有所請託，到這兒來。這裡是權力機構，訊息在這裡傳播，決策在這裡決定。裡面的十來個人聽外間的三五十人傳來民間想法，告訴縣長，該怎麼辦，這是不正式的議會。每人吃碗麵，洗熱水臉，喝茶，到上午11點回家。
我們地方上有個善堂，是救濟院，有託嬰堂，這都是士紳的錢辦的。託嬰堂門旁邊有個洞，洞裡邊有搖籃。父母在牆外面掀開蓋子，把娃娃擺進去，裡面墊著草，鋪好被單，一拉鈴，從裡面掀開蓋子，抱走娃娃。裡面不看是誰擺的娃娃，不能問父母，通常是貧寒人家無力撫養的孩子，也有一些是私生子。孩子大了，在堂裡上學，之後看性情能力，男孩子送出去做學徒，或培養他們上學校，女孩子做女工，或者由媒人說合嫁出去。
紅卍字會是地方上的宗教性慈善團體，全國都有。我祖母就是無錫紅卍字會副會長，她們要捐錢、捐衣服、捐糧食、接濟當地的孤寡窮困，冬天給寒衣，新年給糧食，夏天施