人們永遠穿著作戰服生存。一個星期就讓你蔫了，兩個星期就想自殺，還沒人能在戰場條件下穿著作戰服熬過三個星期。
此外，作為防禦工事，靜態平衡場也可能成為我們自己的死亡陷阱。由於上部的圓頂是不透明的，因此敵人可以有多種選擇，而我們只有探出頭去才能瞭解敵人的動態。如果敵人能沉得住氣的話，他們根本用不著帶著那些原始的武器貿然衝進來。他們只需對圓頂進行飽和鐳射攻擊並等待我們關閉靜態平衡場。他們還可以不斷地向裡扔梭鏢、石塊等來騷擾我們。我們當然可以還擊，但肯定收效甚微。
當然，如果把一個人留在基地，其他人可在外面的靜態平衡場等候半小時，如果半小時後他沒來與他們會合，他們就會知道外面溫度很高。我最後下決心冒這個風險。我調整了一下對講機的頻率，以便使五級以上的軍官都能聽得見。
“我是曼德拉少校。”這稱呼我自己也覺得彆扭。
我把目前的形勢向他們作了簡要說明並要求他們告訴自己的部隊迅速撤入靜態平衡場。我將獨自呆在基地裡，如果一切正常，我將前去和他們會合。這並不是高尚，而是我寧願在瞬間被化為灰燼也不願被困在那個灰色圓頂下等死。
“查利，你也一起去，這兒交給我吧。”
“不，謝謝。”他緩慢地說道，“我很快就要……嘿，看這兒。”
託倫星人的飛船在發射了幾個紅色光點幾分鐘後又發射了另一個紅色光點。影象顯示這是另一架無人駕駛飛機。
“這太奇怪了。”
“混蛋。”他沒有表情地罵道。
事情是這樣的，只有十一人願意加入那五十個被命令進入圓形屋頂的行動。這本不應該令人驚訝，但我還是感到吃驚。
隨著敵人無人駕駛飛機的逼近，查利和我盯著監視器，並沒有注意全息顯示器，因為我們都覺得不知道敵機離我們是一分鐘或是三十秒反倒更好……這樣就會像前幾次一樣，還沒等我們弄清楚怎麼開始，事情已經過去了。
所有的監視器螢幕上突然閃現出一片白光，接著是一陣靜電狂嘯，但我們還活著。
但是這一次在地平線上有十五個新的空洞。溫度急劇上升，讀數器上的顯示亂七八糟，一片模糊，溫度顯示達到八百度的高峰後開始迅速下降。
在我們的鐳射發射器瞄準射擊的瞬間，我們根本沒有見到任何一架無人駕駛飛機，但是當第十七架無人駕駛飛機出現在遠方時，我們直接看見了它。它迂迴著向我們飛來，直接停在了我們的上空，先是在我們頭頂上盤旋，然後突然向我們俯衝下來。我們有一半鐳射發射器發現了目標並開始射擊，但它們都已經失去了瞄準的功能，都定格在剛才最後開火射擊的位置上。
它一邊向下俯衝，一邊閃閃發光，光滑的機身就像一面明亮的鏡子，反射著來自坑口的白色火焰和陰森可怕的不斷燃燒著的鐳射光束。我聽見查利吸了一口冷氣，這架無人駕駛飛機越來越近，你甚至能很清楚地看到蝕刻在機身上曲裡拐彎的託倫星人數碼和尾翼透明的舷窗，發動機噴射著火焰，一下子就無影無蹤了。
“活見鬼！”查利沉著地說道。
“可能是偵察機。”
“我想是，我們現在拿他們沒辦法，他們也知道這一點，除非鐳射發射器恢復功能。”這似乎不可能。“我們最好讓大家全部轉移到圓頂下的靜態平衡場去，我們也去。”
他吐出了一個詞，其中的母音歷經幾個世紀已經變得讓我很難分辨，但是他的意思十分清楚：“不慌，我們要看他們究竟做什麼！”
我們等了幾個小時，外面溫度一直穩定在六百九十度，略低於鋅的熔點。我下意識地試了一下鐳射發射器的手動擊發器，它們仍然凍得紋絲不動。
“嘿，它們來了，還是八架。”查利喊道。
我朝顯示器跑去：“我想，我們將……”
“瞧，它們不是無人駕駛飛機。”顯示器確認它們是作戰運輸機。
“他們想完好無損地佔領基地。”
或許他們是要試驗新式武器和技術。“對他們而言這並沒有什麼危險，他們可隨時撤退，同時在我們頭上扔下一顆新星炸彈。”
我通知布瑞爾去集合在靜態平衡場裡所有的人，把他們和自己排裡剩下的人編在一起，負責基地防禦圈北半部的防禦，我和其他人負責守衛南半部的防禦。
“我不明白，”查利說道，“也許我們沒有必要把所有人都安排在上面，我們至少要等