地位之上的人結婚。例如，郵差不願與同事結婚，因為他們在夢想找一個不必工作的妻子。許多女郵差終身未婚，因為她們反過來也不願與體力工人結婚。對於婦女來說，獨立的代價通常就是孤獨；而對於一個正在向上爬的男人來說，金錢並不比女人的階級、聲望、家庭主婦的資質甚至美貌更重要。夏爾？波瓦利被愛瑪所吸引，因為她打著一把陽傘、面板白皙，而且像一個“城市小姐”，受過“良好教育”。他很有錢，能夠給漂亮妻子僱一個女傭，以免除她的家務之苦。
婚姻是由親戚（比如做媒的姑媽）、朋友、牧師和其他人進行的一場談判，需要考慮多種因素。大約1809年，一個來自洛澤爾省、身無分文的貴族讓他姑媽幫助尋找妻子，他在給她的信中列出了幾項要求，其中第一條就是要擁有一份遺產，數額要足以使他保住門德的房產和鄉間豪華別墅。如果對方地位與他相同，需要10萬法郎，但“如果地位低於我，那她的財產就必須或多或少地補償我們之間的地位差別”。
隨著年代的推移，婚姻戰略變得越來越多樣化和複雜化，財富表現出多種形式：現金、財產、生意和“前程”。同時，其他因素也開始發揮作用，其中包括名譽、職業（自由職業非常受重視）、階級和美貌。一個富有的老人會尋求與一位年輕美貌的女人結婚，女人為了吸引男人則透過她們的容貌來使自己與眾不同，而需要現金的男人可能會接受一位擁有財產的未婚母親，比�