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子釋端起杯子：眼前繁華勝景，還能看上幾個春秋？這燈紅酒綠，那綺霞煙羅，分明處處透著末世頹靡之色，偏又瑰麗纏綿，叫人沉醉難捨。恰似腐土濁流，最能滋養美豔之花。可是……
抬起頭，目光越過河流，越過燈山，越過人群，與西沉的明月兩兩相對。
——今人不見古時月，今月曾經照古人。
蜀地多陰雲天氣，月亮通常只露上個把時辰，甚至可能連續幾個中秋重雲遮月，不見芳蹤。似今夜這般清光滿瀉，上一回已是三年前。
之前閒聊，翰林院的幾位說起欽天監為了今兒晚上，提心吊膽好些日子。直待圓月昇天，才算鬆了一口氣。百姓紛紛議論老天爺賞臉，皇上洪福齊天。
子釋瞅著月亮，看出了神。滿眼相識，倒唯有這一個不說話的算得知心。弟妹都不在身邊，那貫穿前世今生滲透骨血筋脈的寂寞一下子纏住了靈魂，將他拖離現場。彷彿與明月並肩，俯視人間永珍，卻分明看見歷史的車輪滾滾而來，必將無情碾過這一片七彩華章……子釋心裡泛起一種微妙的感覺，就像某些夢境：自己看著自己經歷夢中的一切，一邊當著演員，一邊做著觀眾；一邊惶急忙碌恐懼擔憂，一邊告訴自己：做夢呢，沒關係……
忽然說話聲高起來。子釋一驚，聽了兩句，原來有兩位對西京軍事防禦體系持不同意見，彼此不服，正相爭不下。抬頭望望，月亮已經躲到雲層後邊去了。暗中嘆口氣：到時候，是不是真的就能，一轉身一抬腿，再不回頭？
無意中伸手，兩根指頭拈起的，居然又是一片花生酥。低頭一看，才發現整個盤子不知什麼時候到了面前。
身邊王宗翰笑道：“我看你喜歡，就挪了過來。”
微愣，還是略笑一笑：“多謝王兄。”心想：連不相干的人都能看出來，這樣明顯麼？
思緒再次宕開，周圍繁雜的影像聲音盡皆消失。
……又是年餘過去，花生吃了不知多少，訊息卻一個也無。邢老闆盡心盡力，子周也著意打聽，翻出好些顧姓家族，卻沒有一個能合鉚對榫。
他……當初，是不是，也就一轉身一抬腿，再不回頭？
無論因為什麼，總之沒有回頭。
這麼長時間，也該死心了。繼續糾纏下去，只怕比眼前末世繁華更令人絕望憂傷。可是，可是……我怎麼就……捨不得忘記呢？甚至，害怕自己忘記……這樣下去，可怎麼辦呢？……
子釋明白：深埋體內的寂寞種子，因為逃亡，因為弟妹，更因為……顧長生，推遲了生根發芽的時機。如今終於一天天茁壯成長，繁衍成鬱郁蒼蒼茂密叢林。
原來，沒有顧長生，一切這樣不真實。
然而，曾經有過顧長生，生活竟變得更加虛無荒誕……
真可恨哪。
——我寄愁心與明月，隨風直到夜郎西。
船隊快到恩榮坊，子周才回來。
御前不能動兵器，所以他為皇帝陛下演了一趟拳腳。心知萬歲爺身邊站著的，盡是行家裡手，反正不是打給這些人看，怎麼花哨怎麼來，倒也虎虎生威，頗具觀賞性。當然，表演完畢，皇帝少不了要問問前因後果。子周看沒人提起妹妹的事，心頭大定，於是把那“赤眉大俠”的事蹟挑幾件傳奇有趣的講講，博得龍顏大悅。
眼見幾位高階聽眾情緒不錯，正是解決“壞船事件”的良機，子周心裡卻繞了一個彎兒，又一個彎兒，敷衍的言辭像一枚帶刺的蒺藜，始終卡在喉嚨裡出不來。自從身世初現端倪，這還是他第一次面對皇帝和升任太師的國舅爺，心情複雜難言。對面這二位，一個佔著至尊寶座，一個握著最高權柄。如今心境大不相同，竟瞧出點沐猴而冠的意思來。
意識到這一點，反而變冷靜了。恭謹的稟過皇帝，向太師和統領施禮謝罪：言道著急救人，不慎毀壞了侯府寶船。又千忍萬壓著把寧三少爺讚了一番，道是“仁厚有德，深明大義”。
寧書源頷首笑道：“救人一命，勝造七級浮圖。區區幾根木頭，何足道哉？”被子週一提，順帶想起神龍見首不見尾的么孫來。看看外甥和兒子：“難得闐兒這麼明事理，什麼時候有機會，也該叫他歷練歷練了……”
趙琚問：“上一輪秋試，怎麼不見寧闐的名字？”
寧愨嘆口氣：“說起來叫陛下笑話，這不肖的東西，成天貪玩不務正業……”
寧書源打斷兒子：“闐兒不過是懂事晚點，再加上心性淡泊，不耐煩那些虛禮俗務。我看，真有什麼事情