太子璽冊，宣佈大赦天下。隨後太子攜東宮屬官前往太廟，敬告祖宗，整個冊封典禮便算圓滿結束。
金吾將軍寧愨兼了太子少保。寧家兩位少爺，以及包括子周在內的其他幾個青年才俊，被指定為太子侍讀，跟著上太廟祭祀去了。而東宮屬官裡，以太子少師身份奉璽冊在前頭引導的，是一個之前大家萬萬沒有想到的人物——右諫議大夫席遠懷。
子釋受子周委託，在皇帝那裡備了底子，心中估計等定王勞軍回來，少不了明裡暗裡找席遠懷的麻煩。卻不知子週一路灌了什麼耳邊風，趙昶回京進宮覆命，當皇帝提及此事，忽然擺出舉賢納諫寬宏大量的姿態，說什麼席大人忠貞為國毫無私心，其用意乃在激勵自己修身養性奮發圖強，不可誤解委屈忠臣云云。
適逢安宸在側，讚了句席大人德才兼備，定王果然識人。趙琚順口便道：“定王即將冊封太子，正要立威服眾。勞軍大功一件，足以立威；若還能容得下席大拗，亦足以服眾了。”也不問當事人意見，直接封了右諫議大夫兼任太子少師。
冊封儀式結束，太子告退，百官解散，子釋徑直回家休息。一路回味這場文化盛典，頗為滿足。忽想起趙琚那聲大赦天下，王宗翰的事從此可以不必掛在心上。又想起上個月似乎不見傅統領蹤影，原來是趕在大赦前替他主子了結仇家，忙著殺人去了。
滿朝都是寧氏親信，定王也終於做了太子——寧書源連兒孫前路都已鋪好，不知太子少師這點小小異動會否引起警覺？眼下安宸這個內侍總管的安危變得分外關鍵，得記著提醒子周才行。至於他用什麼法子去逼傅大人倒戈，那就管不著了。只可憐遠懷兄，什麼時候都是被人當槍使的命……
進了家門，衝李文道：“今天站累了，先睡會兒。等二少爺回來，務必叫他過來一趟。”
躺在床上，轉頭卻見幾案上青瓷花盆裡那株小草，頂著三兩個破紅的花苞，高高興興熱熱鬧鬧害著羞，著實討人喜愛。疲乏勞累似乎一下減輕不少，對妹妹的惦念卻猛的壓上心頭，睡不著了。
正月子周去峽北關勞軍，子歸給大哥捎回了這棵野草。雖然連根帶土，一路小心呵護，拿回家時葉子也幾乎枯萎。移到盆中養了半月，竟抽出綠盈盈水靈靈的新芽來。才入三月便開始打苞，據說花期能持續大半年，抗寒耐旱，生命力極強，當地人稱之為“千日紅”。
問起妹妹近況，子周先答了句：“挺好。”停一停，接著道，“勞軍欽差只走到六墴鎮，離關口還有五十里。梁將軍說她不肯擅離職守，要我過去——我猜她早得到訊息，懶得看見寧三少。等犒賞的事情完畢，便抽空偷偷上了峽北關。她瞧見我，把手下人全轟出營房，哇哇大哭了一通……”
說到這，子周眼睛也溼了，勉強笑笑：“這丫頭，傳聞軍中上下沒有不怕她的，到了自家人面前，還跟從前一樣小孩脾氣。功夫倒是越來越厲害，大哥，我如今可打她不過了……”
至於戰場細節，弟弟沒問，妹妹也沒說。那一場大哭，是多少委屈辛苦，又是多少殘酷折磨？子釋望著眼前含羞帶笑“千日紅”，心想：肯在自家人面前哭，足見靈性。捎回一株小草，更是妹妹表達思念的獨特方式，充滿了智慧與韌勁。
子歸與子周，一個血海沙場，一個泥濘官場。當初怎能想到，竟然真的叫他們生生在這絕境中闢出立足之地來。往後的道路又會如何呢？目光越過傲然俏立的花骨朵，也許，對弟弟妹妹來說，路在何方本不是問題，問題只在於，能堅持走多遠。又或者，人生就是這麼一回事？……
四月下旬，太子入紫宸殿輔政已有月餘，且不論做了什麼，至少從姿態上看，頗像要勵精圖治的樣子。趙琚忽然覺得早立這個太子就好了，害自己白受這麼多年累。眼看端陽將近，許久不曾搞大型娛樂活動，皇帝靜極思動，嚷嚷著要在御連溝來一場與民同樂的龍舟賽。
這天子釋應召進宮，安宸早在日華門內等著。看見他，忙迎上來：“陛下正往湖心亭聽曲，請蘭臺令大人直接去御花園。”
兩人並排往前走，安總管悄聲道：“子釋，賽龍舟的事，怎的也得叫陛下打消念頭才行——你知道，年前勞軍，花的就是內府的銀子，又趕上冊封太子大典……剩下那點兒，太師已打過招呼，得留著應對萬一……”
多年窮奢極侈，連續邊關征戰；進入蜀州之後，失去大片土地資源，又沒有足夠的市場銷售本地物產；再加上無限制的徭役賦稅，多數地方搜刮殆盡，民生凋敝。西京朝廷的財政狀況，已經走到崩潰邊緣。
子釋比任