鹿後腿皮，陡坡也一樣能上。”翻譯完畢，向兩個外行補充說明，“雪板包上鹿皮，順毛，滑溜，速度快。上坡的時候，鹿毛倒扎進雪裡，又直又硬，跟針似的，普通的陡坡都能爬上去。”
這時長生道：“你們就在這兒等我。少則三天，多則五天，我必定下山回到此地。倪儉和雲岫，這裡不比中原，我不在，什麼事都聽虞芒的。”
等兩人鄭重點了頭，又道：“牧民艱苦，一年最多有半年能放牧謀生。冬天人畜都得苦熬，糧食飼草無不珍貴。你們記著，不但不能糟蹋，還要有所剋制。人家並沒有計劃咱們幾個的口糧，雖說只待三五天，也給人添大麻煩。”
黃雲岫問：“殿下，咱們是不是多拿些錢……”
長生搖頭：“拿錢沒什麼用的。我答應老人家帶一壺聖水下來送他，這就行了。”
奧雲宮天池聖水，驅邪治病。每逢夏季，附近牧民必定上山求取。八月下雪之後，即使長居本地的人，也很難爬上去。所以對主人家來說，一壺聖水，比沒處花的金銀不知稀罕多少。
交待完畢，長生跟主人打聲招呼，背起行囊，拿著雪板走出氈房。幾個人送到外頭，就見他踏上雪板，繫緊皮繩，試了試感覺，彎腰躬身，手中木杆一撐一送，如丸走坂，幾下縱躍，矯健的身影變成跳動的小點，彈上雪坡，拐個彎消失了。
倪儉看得大為羨慕：“這招好啊！虞兄，你看我能不能學？”
虞芒道：“你學這個做什麼？出了這地兒，根本用不上，你這輩子能來幾趟？”
“那可沒準！說真的，我挺喜歡這裡。等將來殿下的事都忙完了，老子專上這兒打狼來。”
另兩人哈哈一笑。黃雲岫忽問：“殿下說要到山上神廟借樣東西，倪兄跟我怎麼也猜不出來。虞兄，這兒是你地盤，想必心中有數？”
虞芒想了想，道：“反正殿下回來你們自然知道，急什麼。殿下說了，眼下最要緊的就是保密。”轉移話題，“倪老弟喜歡滑雪，等下次來我陪你，這回還是別招搖了。”
聽見保密二字，倪儉和黃雲岫跟著虞芒低頭進了氈房，不再生事。
靖北王大軍早在入秋就已攻克涿州幾大重鎮，逼降黃氏父子。繼而馬不停蹄，當鬱閭人搶足了糧草牲口，預備過個肥冬之際，殺得青丘白水一片血紅。鬱閭王死後，紇利成為新首領，率族人歸順華榮。而原黃氏王朝的軍隊，除了部分精銳，其餘盡數解散，發還為民。這次長生離開，留下符仲、單祁、莊令辰三人坐鎮指揮，黃永參則守在自己後宮養老。
——所有這些訊息，都被嚴密封鎖在燕臺關以外。關內的人，只知道二皇子正在東北苦戰。送到順京的摺子，由莊令辰一手炮製，按部就班彙報預定好的戰況，順便要人要錢要糧。
這一切，都是為了即將到來的某個時刻。
奧雲宮說是在聖山之巔，實則位於接近峰頂雪線的地方。這個季節的靈恝山，上下通體潔白，雪線完全被掩蓋。等到入夏，就能看到距山腳約三分之二的位置往上，積雪冰川在絢麗多彩植被映襯下奪目耀眼。
長生踩著雪板滑出將近二十里，山勢漸陡，只能徒步前行。因為久無人跡，冰雪深不可測。從行囊中取出飛索抓鉤，藉著尚未完全被積雪淹沒的寒松枝幹，施展輕身功夫，如雪狐靈猿一般，於天黑之前，攀上了奧雲宮前石柱金鐘。
在這前方雪嶺背靠冰崖的絕地，奧雲宮得天獨厚，一條窄窄的溫泉溝從旁邊流過，注入下方小石潭。熱浪翻滾，不滿不溢，是為天池聖水。水溝和石潭周圍，白霧瀰漫，草色長青，而就在幾丈開外，便是冰雪覆蓋，寒氣襲人。
差不多兩百年前，侍奉奧雲大神的先知薩都大師隨西戎各部內遷，在枚裡尋尋覓覓，終於找到這塊心目中距離奧雲大神最近的聖地。大師親自領著弟子鑿石伐木，歷時多年，才在這靈恝山上建成了奧雲宮，上下三層磚石木架院落依山勢呈階梯狀排列。當時宮中近百弟子，而今總共不過十來名清修者，顯得相當空曠。前半部分為祈禱做課的大殿，後半部分一側緊挨著溫泉溝，乃大師及弟子起居之所。雖然條件樸素簡陋，卻無凍餒之苦，實乃絕域仙境。
長生站在宮門外，看夕陽把山體照出一片金紅，再反射到宮牆上。
不過是所清靜的普通宅院，因為坐落在制高點，背倚藍天，俯瞰大地，便有了睥睨人間的氣勢。
長生想起上一次來，還是母親去世那年。隨父王從前線奔回枚裡的第二天，母親就合上了眼睛。喪事之後，父王派自己遵照母親遺命