ya）文明孕育、興起、發展於今墨西哥合眾國的尤卡坦半島、恰帕斯和塔帕斯科兩州和中美洲內的一些地方，包括今日的貝里斯、瓜地馬拉的大部分地區、宏都拉斯西部地區和薩爾瓦多中的一些地方。這一地區的總面積為32。4萬平方公里。後世研究者推測瑪雅文化流行地區的人口最高峰時達1400萬人。
瑪雅人在5000年前就出現在墨西哥合眾國和中美洲瓜地馬拉的太平洋海岸，在美洲遠古的石器時代就開始了他們的生產活動。所以和世界上的其他人類一樣，他們的古代史正常地經歷了採集、漁獵向農耕過渡的發展過程。
在瑪雅人的觀念中，死並不是人生的終點，只不過是新旅程的開始。在以千萬年為單位的無盡迴圈的漫漫歷史長河中，瑪雅人認識到生與死都如同朝露般短暫。每隔52年，新的輪迴開始，所有的建築將被覆蓋，重新建造。這種特別強烈的滄桑感是瑪雅世界觀的精髓。而他們的文明也在片刻輝煌之後湮沒在中