張氏肯搭腔，沐蘭復又雀躍起來，忙撐開簍子給她看。
張氏探頭，瞧見裡頭裝著十來條渾身長滿肉刺的蟲子，還有幾隻扁圓的貝殼。認出是海參和鮑魚，便明白沐蘭為何不顧她擔心往深水裡去了。
原就不是真的生氣，心裡那點子不快立時煙消雲散了，語氣跟著軟和下來，“你這丫頭，讓我說你什麼好？”
沐蘭嘻嘻一笑，算是把這茬揭了過去，又嘰嘰喳喳地跟她講述起來，“……蟲子好抓得緊，我先瞅準了，憋口氣兒下去一把能抓兩三條。
那硬殼的傢伙可難抓了，那些個兒大的死死地扒住石頭，扯都扯不動，潛下去好幾回才抓到這幾隻小的……”
張氏一面聽她說，一面飛快地撈著海菜。這時節海菜生得好，沒一會子就撈滿一籃子。沐蘭又下了兩回海，在淺水區裡尋得幾樣能用的東西，還順手抓了一條半尺來長的魚。
兩個人心裡都記掛著吳語桐，眼見到了晌午，日頭開始灼人了，便結伴往回走。
一路有說有笑的，不知不覺到了谷口。沐蘭一抬頭，瞧見嫣紅慌慌張張地朝這邊跑來，心裡“咯噔”一下，立時生出不好的預感，撇下張氏快步迎上去，“嫣紅姐，出什麼事兒了？”
嫣紅兩手支在腿上，彎腰喘了兩口，才說出一句完整的話兒來，“語桐……語桐沒了。”
“什麼？！”沐蘭只覺大腦“嗡”地一聲，整個人都呆住了。
張氏聞言腿抖手也軟，兩個籃子齊齊滑脫，海菜撒了一地，琉璃蟹得了自由，沒命地往沙土裡鑽。她卻顧不得了，一把扯了嫣紅，急聲問道：“你是說語桐快不行了？”
“不是快不行了，是已經沒氣兒了。”嫣紅瞥一眼撒了滿地的東西，心裡直道可惜。然這個節骨眼兒上，也不好越過人去關心東西，嘴裡催促道，“你們快回去瞧瞧吧，郝姑姑也暈過去了。”
張氏捂著胸口叫了聲“我的天”，伸手拉了沐蘭，“快走。”
沐蘭尚未完全回神，任由張氏拉著跌跌撞撞地往前跑。腦子裡浮現出出門之前吳語桐笑著朝她揮手的模樣兒，耳邊一遍一遍地迴響著那句“我等你回來”。
說好了等她回來，怎的她才出去一個多時辰就成了永別？
吳語桐靜靜地躺在炕上，兩手疊在胸前，手裡緊緊地攥著那隻簪子。表情安詳，不見一絲一毫的痛楚。
郝姑姑已經醒了，正坐在那裡抹著眼淚，“都怪我，瞧見她闔眼兒躺著，只當她睡過去了。怕吵醒了她，還到外頭找了個蔭涼地兒做活兒，哪兒知道她一聲不吭的就……
都是我不好，合該不錯眼珠兒地盯著她才是……”
張氏原還不信人沒了，眼睛瞧見吳語桐的屍身，耳朵聽著郝姑姑的唸叨，這才信了。撲到炕邊兒上，眼淚跟開了閘了一樣落下來，“哎喲，這苦命的丫頭，連頓好飯都沒吃上，就這麼走了……”
沐蘭直直地盯著吳語桐的臉，胸口像是壓了一塊大石頭，每喘一口氣就帶起一陣令人窒息的悶痛。偏兩眼乾幹，一滴眼淚都流不出來。
郝姑姑、張氏和嫣紅，還有那些後來又死掉的人，都是辣椒婆救的，吳語桐卻是她親手救回來的第一個也是唯一一個活人。也正因為如此，她跟吳語桐之間有著一份特殊的牽絆。
在所有人中，兩人的年紀最相近，也最是聊得來。她們曾經一起暢想過，將來如果有機會離開守貞島，一定要賺很多錢買一座很大的宅院，將辣椒婆她們都接過去，大家一起開開心心地過日子。
隨著病情越來越重，吳語桐變得沉默寡言，絕口不提“將來”、“以後”的事兒。每每聽到沐蘭跟辣椒婆她們許諾離開守貞島之後如何如何，她的眼底都有著難以掩飾的憂傷。
沐蘭知道，即便島外的那個世界讓她歷經苦難，她還是想回去。她最大的心願，就是跟其他普通的女子一樣，找個知冷知熱的男人，生幾個活潑可愛的孩子，平平淡淡地過完下半輩子。哪怕清貧如洗，也甘之如飴。
可現在，她這個願望永遠都無法實現了。
嫣紅瞧不上吳語桐，吳語桐死了，她雖談不上十分傷心，可到底一起生活過這許多日子，想一想自個兒有朝一日也可能落得跟吳語桐一樣的下場，難免兔死狐悲，心中鬱郁。
再說死者為大，她跟個死人計較什麼勁兒呢？往後要過順當日子，說不定還要仰仗吳語桐這個死人保佑。
心裡打著這些小算盤，便想著做些什麼挽回一二。瞧見辣椒婆打來一盆清水，拿巾子蘸了要為吳語桐