“田婆子家可有人召了？”沈瑞打發柳成先回去；低聲問長壽道。
長壽伸出大拇指；滿臉敬佩：“正讓二哥料中；田婆子咬死不招；可田升熬不住板子；便認了田婆子偷莊票之事。因田二沒回來；從莊子裡直接跑了；倒像是坐實此事。老安人氣倒；下午還請了大夫過來。”
這個結果；沈瑞並不意外。
瞧著柳芽時隔三年；見了板子還冷汗淋淋；就曉得板子不是那麼好挨的。
書上有“屈打成招”這一詞；疼到狠了；為了躲避痛苦；別說是偷竊；說不得殺人的罪名都忍不住會招。
田婆子曉得輕重；又是積年老人；會咬著不招。她媳婦、孫子雖是下僕；可也沒有吃過什麼苦頭；哪裡能捱得住板子。偏生張老安人與沈舉人這母子兩個如今待下甚嚴；打板子已成慣例。田家家裡抄撿出那麼多東西在前；又有一千兩莊票在後；這板子定不會輕挨。
想到這裡；沈瑞不由慶幸。幸好自己留下冬喜身契；打著郭氏的名頭；否則張老安人遷怒之下；冬喜這頓板子也跑不了。
回到跨院；沈瑞便見幾個婢子都是愁眉苦臉狀；柳芽眼圈紅紅的；小桃、小杏兩個也屏氣凝神面帶憂sè。
沈瑞沒看到冬喜歡；不由心下一沉；忙道：“冬喜呢？”
“姐姐病了。”柳芽哽咽道：“婢子本想請長壽小哥去請大夫；姐姐卻死活不讓；說如今老安人與老爺心裡都不痛快；不能給二哥添事哩。”
聽說不是板子；沈瑞不由鬆了一口氣。
對於柳芽所說“病了”說辭；沈瑞倒是沒往心裡去。且不說早晨作別時；冬喜還好好的；只他交代過長壽留心這跨院裡的事；長壽方才沒有提及；那冬喜這病就有說法。
不過想著田婆子一家之前的人事安排；沈瑞也不能保證小桃與小杏兩個後頭有什麼相於。
沈瑞面上；跟著帶了幾分擔憂；只脫了氅衣；家常衣服都來不及換；便去廂房“探望”冬喜。
見著冬喜的第一眼；沈瑞嚇了一跳。
冬喜眼睛腫的跟爛桃子似的不說；這臉也白的沒血sè；口中咳個不停。
沈瑞忙上前兩步道：“這到底怎了？可是白rì裡不小心著了涼？”
後世影視劇中；常見到有人冬rì洗冷水澡求病；希望冬喜不是如此。
冬喜看到沈瑞；咳聲剛止；便看到柳芽幾個跟著沈瑞身後過來；便又帕子捂著嘴；開始咳喘起來。
過了好一會兒；冬喜方止了咳；嘶啞著聲音道：“二哥；婢子沒事……”
沈瑞的臉一下子沉了下來；早上冬喜即便當時取了浸過薑汁的帕子；沈瑞也當成她要裝哭；誰會想到她會如此作踐自己。
沈瑞轉過身；看著柳芽幾個高聲道：“都杵著作甚？快去大廚房那裡討了梨子熬止咳湯
除了冬喜、柳芽；沈瑞與其他兩個小婢平素交流並不多。如今見他發火模樣；柳芽還罷；只有自責的；小桃與小杏兩個則是戰戰兢兢；幾人都下去弄湯水去了。
冬喜見沈瑞惱了；便從床上起身；要下床來。
沈瑞隨手拉個只圓凳；對著床邊坐了；冷哼道：“你既‘病重；；還是好好養著。”
冬喜在床邊坐了；訕訕道：“二哥；那是一千兩銀子莊票；不是十兩、百兩；豈是婢子掉兩個眼淚；老安人心中便不疑的？田家那邊翻不出；少不得也得惦記惦記這邊院裡。如今婢子如此誠惶誠恐；嚇了病了；這戲法也足了；總不能讓二哥要死要活做不捨狀。”
沈瑞見她嗓子實是嘶啞的厲害；到底不忍心；起身倒了杯溫茶給她：“這是怎做的假？怨不得你攔著柳芽不叫請大夫；這聲勢倒是嚇人；不過脈象上騙不了人。”
冬喜方才臉sè蒼白；並不是擦粉；而是因咳嗽的緣故。如今咳嗽止了；臉sè又見了血sè。
冬喜抿嘴笑了笑；將手中帕子遞給沈瑞。
沈瑞只覺得觸感毛茸茸；仔細一看；便見這帕子一角繡了只拇指大小的兔子；兔子身上縫著的是真正兔子毛皮。
“這是敏症？”沈瑞皺眉道：“即便要裝病；也當想想其他法子；如此咳喘；仔細傷了肺腑。”
冬喜忙道：“不過是沾不得這個；喉嚨癢癢方咳幾聲；哪裡就至此？二哥且放心；婢子這是老毛病。之前在隔壁時；每年冬天大家換小毛衣裳時；都要引著犯上幾次；過後吃些潤喉的湯就好了。”
沈瑞依舊皺眉道：“你又不是大夫；如何能曉得輕重。今rì咳了這半