如今是淺水期；又是冬rì；南下的船很少；運河上的船隻多是北上。除了沈家眾子弟搭成的這隻船隊外；其他船隻都是靠右同行；讓出中間水路。
順水行舟；前頭又無船隻遮攔；這隻船隊的速度行駛起來非常快。
“這船行駛的好快”沈珏驚歎道：“一個時辰下來得走多少裡？”
何泰之南下時就是坐船；對船速也瞭解些；答道：“風力夠的話；一個時辰五、六十里。”
“風力？”沈珏抬頭望向船帆；今rì雖風和rì麗；可依舊能瞧出輕微偏北風。
“現下是順水逆風；不過船速也挺快的。”沈珏瞧了一遍道：“蘇州到京城總共兩千多里水路；那要是順當豈不是十多天就到了？嬸孃怎麼趕路還這麼急；一rì也不歇？”
何泰之白了他一眼；指了指隊伍前面那六、七嗖船頭、船身都箍了鑄鐵的護衛船：“珏表哥瞧瞧那些是什麼？”
沈珏望過去：“不是護衛船麼；在前頭開路的”
何泰之卻是賣起關子；不肯立時就說。
看到沈瑞在旁；若有所思的模樣；何泰之道：“瑞表哥可知曉？”
沈瑞點點頭；道：“那是破冰船。等到了山東；運河裡有浮冰；需要用這個清開冰凌。不過就算有破冰船跟著；水路也只能走到山東。出了山東；北運河該冰凍了。”
不知現下的京城；同後世的京城氣候差多少。
後世的京城；每年公曆十一月底河水結冰上凍；算成yīn歷就是十月中旬後；如今已經是十一月下旬；這水肯定凍實了。
沈珏笑道：“倒是忘了；北邊是冷的。怪不得大嬸子曾說過了山東換陸路；原來是這個緣故。”
水面上本就溼冷；又是這個時節；船行起來又帶著風；三人在甲板上站了站；便被徐氏喚回屋子。
他們這次搭乘的船隊；總共有十四、五艘船；除了三艘貢船外；還有六、七艘護衛船；剩下五、六隻大大小小的官船；都是跟在貢船後邊蹭水路的。
運河上；行船有先後；貢船為先；漕船為次；官船再次；民船最後。
為防有人借貢船謀利；朝廷有律令；從江南往京城運送皇貢的貢船“不許載諸人；不許載諸物”；在沿途水閘；對於貢船的搜查也極為嚴苛。
可是上有政策；下游對策。
南京本就是冷衙門；撈油水的地方少；這隸屬南京各衙門的九百九十八隻貢船；就成了搖錢樹。
貢船上不許載人；那就不載；不許載貨；那就不裝；可貢船船隊中；可以塞只官船之類的。
沿途司稅太監之流；看在南京司禮監面上；對於這些船也“睜一隻眼閉一隻眼”放行。
一來二去；這成為貢船隊伍的潛規則；往來人員貨物；幾乎明碼標價。
為了配合貢船速度；隨行船隻都不算大；可也委實不算小。
沈瑞等人搭乘這一隻官船；船長二十七丈；船闊八丈。
船上搭乘的；除了徐氏領著外甥、外甥女並一於沈族子侄晚輩之外；還有原品致仕還鄉的南京工部侍郎一家；進京升轉陛見的三位南京六部司官；還有來蘇州公於完畢返京的御用監少監；南京錦衣衛受命進京的一千戶、一百戶。
御用監少監是從四品；錦衣衛千戶是正五品、錦衣衛百戶正六品。
大明朝權利中樞；名義上之掌握在皇帝與閣臣手中；實際上是皇帝透過廠衛行獨斷之權。
因廠衛的存在；內官與錦衣衛氣焰熏天；使得官民百姓談之sè變。
在這艘官船上；甲板上共有三層樓艙；頂層艙層便由那少監與兩位錦衣衛用了；二層是徐氏與沈家諸子所在一層；一層是那位致仕侍郎一家；幾位司官則在甲板下一層。
因樓上是廠衛；樓下有官宦女眷；徐氏便約束小輩；除了停船時去甲板上放風；其他時間就在二層帶著；省的衝撞了旁人；節外生枝。
因徐氏的誥命身份在；又有禮部侍郎家的女眷遞帖子拜會；又有南京幾位司官遞帖子問安。
眾小輩中；年長的如沈全、沈珠；已經十七歲；就被徐氏提溜出來；跟著二房管家出面打理庶務交際往來；剩下幾個年少的；則被徐氏帶在身邊；或是讀書；或是摸牌遊戲；一rì裡倒有小半rì功夫相處。
耳聽為虛；眼見為實。
兩、三rì下來；徐氏對於沈家子弟的資質品行就又多了幾分認識。
在讀書勤勉上；沈琳最用功；沈瑞次之；沈寶