入了五月；不管是官宦人家；還是百姓人家；多開始人情往來；應節應景地準備端午節。
南昌府布政使衙門沈參議宅；二老爺太陽穴凸凸直跳；卻是沒有半分過節的歡喜；瞪著二太太；咬牙道：“五百兩銀子；都捐了？”
二太太拿著帕子；抹淚道：“下月是珞哥生祭……”
二老爺揉著額頭道：“上個月不是捐了二百兩？”
“那是寺廟；這回是道觀……”二太太哽咽道。
二老爺冷聲道：“所以chun衫就裁了一半；端午也不過、人情也不走了？”
二太太低著頭；道：“不是老爺囑咐說如今不比京裡；要節儉？”
二老爺怒極而笑：“是了；在珏哥與兩個侄兒身上節儉；然後都用來燒香拜佛如今真是添了新聞；只收禮不回禮了”
二太太含淚道：“不燒香拜佛做甚？如今老爺拘賊似的拘著我怎就沒準備走禮？不是重新擬了禮單了麼？”
二老爺看著妻子這般作態；滿心怒氣忽然消了。
有什麼好氣的？
這半年來；一次又一次地失望；自己還在期待什麼？
出京不久；就要偷著返京；到了松江；倨傲無禮；將宗族女眷得罪一半；到了南京；與舅太太吵鬧不休。
種種不妥；看著他心驚；勸了又勸。
結果妻子每次都拿亡子說事；引得他惻隱之心。
到了南昌府後；他雖沒指望妻子為自己交際上下級官眷；可也沒有在外人面前傷她主母體面；開始慢慢放寬人手；將內宅事務想託；也是想要讓她有點事做；不至於愁思百轉。曉得她早先不善打理庶務；安排妥當婆子一點點教她
結果半年下來；散了幾百兩銀子出去；博了個“慈悲人”的名號；引得女僧道姑上門求佈施之外；家裡卻越來越亂。
上級女眷不愛見；自陳學不管旁人的諂媚；下級女眷瞧不上；懶得與之應酬。
女僧道姑之流的幾句奉承；二太太反而上了心；篤信起今天來世、夙孽果報之類；就變著法子的摟銀子；舍佈施；積福德。
先是飲食；後是衣衫；如今連人情走禮都糊弄上；將張家的禮；送了李家；半點不添減。要不是沈玲發現不對；沈家就要丟大人了。
二老爺身子有些萎縮；只覺得身心具疲。
看著妻子滿臉委屈的模樣；二老爺除了嘆氣；一句話也說不出。
從這ri起；原本就因身體不好；不怎麼愛出來應酬的沈參議太太繼續“病養”。
沈參議家的裡外事務；全託給族侄沈玲打理。
只是沈玲能打理外務；可官場女眷往來卻是替代不了；沈參議家多有不便。一來二去；就有心思通透的的下屬；曉得沈參議太太身體不好；想要巴結上官；有送美婢的；也有中間說話想要幫二老爺置良妾。
二老爺為人雖略刻板；可人品卻無暇；並未趁機納妾置婢；對於送上門的美眷也都婉拒退還。
一時南昌官場的老爺們；不免有人嘲笑二老爺“懼內”；或是假道學；不過南昌府的官眷們；提起沈參議；卻只有讚的；只覺得是真正君子。
對於隨沈家二老爺到任上的三位沈家少年；之前大家齊齊關注的是嗣子沈珏。隨著沈珏入書院讀書；並不怎麼顯露人前；這沈玲出面的時候就越來越多；關注沈玲的人也就多了起來。
因沈玲弱冠之年；尚未婚配；有心與沈家結親也不是一個兩個。不過多是佐官屬下家的庶女之流；讀書人家嫁女反而挑剔；嫌棄沈玲無功名在身。
沈理央同僚太太幫忙相看；花了近千兩銀子做聘禮；為族侄沈玲聘娶了一個科舉出身的知縣家嫡長女；進門打理家務。
這都是後話；暫且不表；且說京中。
禮部的教職考試也考完了；留在京中參加禮部考試的三位沈家族人；都得了可心的職位；離京赴任去了。
沈宅似乎有靜寂下來；不過沈家眾人的心情只有歡快的。
二老爺的回信已經抵京；關於兄嫂要抬舉玉姐之事；二老爺自然是無不應允。大老爺與徐氏這裡；便在四月底正式開家祠；將玉姐“過繼”到長房名下
沈瑞與玉姐從堂兄妹成為兄妹；玉姐由從四品參議庶長女成為尚書府大小姐。
不僅沈家在京的各房族人齊齊道賀；有交情的人家也頗為關注。
規矩森嚴的人家；依舊難免有所挑剔；可之前那些開口為旁枝庶子求親的人都齊齊熄口；不敢再心生妄念。否則的