兩院加起來是三路五進大宅；三百來間屋子；可住著的主人只有桌上這五人；連分桌都無需分桌。
要是沈珞沒有夭折；沈家現下應該已經有孫輩。要是沈珏還在；家裡也能多些熱鬧；徐氏面帶慈愛；卻總是不知不覺地想起昔日往事。
徐氏望向沈瑞；沈家現下看著平穩地度過了沈滄之喪；以後往哪裡走；能走到哪一步就要看沈瑞的。與當年太爺病故；沈滄三兄弟的艱難相比；如今外頭姻親、族親護著；處境已經好過太多。沈瑞又是個持重‘性’子；只要沒有意外；二房總會再現輝煌。
運河一處碼頭；坐在船艙口；看著外頭懸掛的氣死風燈；沈玲咬了一口手中粽子；眉頭不由皺起。不過是尋常是小棗糯米粽子；是白日裡小廝在岸邊碼頭兜售的老嫗手中買的；為的是應個景；到底是過節。可是粽子葉儲存不善；帶了黴味；糯米也是陳米；不怎麼勁道。同家中吃過的粽子相比；這個實在難以下嚥。這個“家”指的自不是三房；而是沈洲身邊的那個小家。
沈洲雖不怎麼理庶務；可身邊人事安排都是徐氏親自過問過的；廚房裡跟著兩個得用媽媽；一個擅治席面；一個專‘精’點心。幾年下來；沈玲的嘴已經被養刁了。
“恨不得早點回南京啊……”沈玲放下粽子；低聲囈語。
想起賢妻嬌兒；沈玲的神‘色’紓緩；原本焦躁的心緒也漸漸平靜下來。
已經使人打聽過來；沈珠坐的是一艘官船；官船素來走的慢；追了一日沒指望追上；再過三、兩日就差不多了。
沈玲不知道；沈珠因心情不好；在這裡碼頭下了船；今日滯留在碼頭上。
碼頭邊的客棧中；沈珠彈了彈身上簇新的衣服；將一塊碎銀子丟在小二懷裡。
“謝謝沈相公……”小二躬身道。
‘門’口虛掩著；站著一個錦服青年；膚‘色’白皙；細眉細眼；手中搖著一把摺扇。
“讓吳兄久等了……”沈珠帶了幾分歉意道。
那青年打量沈珠一眼；以扇掩口道：“賢弟客氣；古人說芝蘭‘玉’樹；見了沈珠；方知古人誠不欺我；……”
沈珠腰身‘挺’得更值；自謙道：“吳兄謬讚；吳兄氣度風儀；亦是珠平生罕見；榮幸之至……”
沈珠是真心實意誇獎；這青年容貌俊秀；談吐‘精’致；穿戴不俗。不說別的；身上料子；看似尋常平綢；實際是不亞於貢品的稀罕物；就是沈珠也只是見過沒有穿過腰間一塊小兒巴掌大的平安無事牌；細膩如脂；價值千金。沈家三房亦是大富之家；沈珠供應又是頂頂好；見到這青年都忍不住自慚形愧；可見這青年富貴‘逼’人。
“敬人先敬衣”；世人多半如此；沈珠亦不能免俗。
沈珠與其說是被這青年的氣度風儀吸引；還不如說是被這份富貴折服；生了攀附的念頭。
沈珠心中殷切起來；低頭再看自己的衣裳就堵心。他昨日挾怒而出；連身邊小廝長隨也都撇下了；行李什麼的更沒有；只是身上帶得幾張莊票；才沒有顯得狼狽。昨晚宿醉；身上儒生服都蹂得不行樣子；這才打發客棧小二去買了套成衣；雖也是綢衣；可卻顯得寒酸了。
那青年似沒有發現沈珠的窘迫；溫煦道：“都是小弟昨日拉沈兄吃酒；才耽擱了賢弟今早登船……賢弟要是不嫌棄小弟粗鄙；就與小弟同行吧……”
這青年滿臉真摯；沈珠是有心攀附；假意推脫了兩句；就應下了。
少一時；兩人到了碼頭；登上一座樓船。
看著比華麗的艙室；還有這份敢夜間行船的膽氣；沈珠越發肯定這青年身份不凡；自是不願意‘露’了怯；少不得將祖上榮光與現下宗族勢力拿出來說一說；什麼“學士之後”；“松江首姓”；“滿‘門’儒衫”；“兄弟雙狀元”。
這青年果然滿臉欽敬之‘色’；眼中異彩連連；應和道：“松江沈氏；久仰大名；不愧江南士族之首……”
沈珠與有榮焉；道：“不過是耕讀傳家罷了。”
那青年神‘色’閃了閃；道：“賢弟自謙了；松江本就富庶之地；沈家又在松江傳承幾代；這底蘊就不是尋常士紳能比得上的……”
沈珠“哈哈”一笑：“不過是田畝數多些；出士的族人多些罷了。”
什麼二房尚書與祭酒；九房的學士；四房的狀元；宗房的知府；五房的東宮屬官……沈珠都洋洋得意地點了一遍
這青年口中贊聲不絕；聽完少不得問道：“不知賢弟府上是貴宗那一房？”
沈珠一頓