科員。夏言夏貴溪。
就是這樣一位牛人，後來的下場卻身首異處。成為一百年來唯一被處死的首輔，而導致他悲慘命運的，正是嚴嵩。
嚴嵩和夏言的同鄉，夏言發達之後，嚴嵩便著力巴結，當時嚴嵩的名聲尚好，出於老鄉情誼，夏言對他十分關照。然而最終夏言還是發現嚴嵩這個人。沒有是非觀、沒有道德觀、為達目的不擇手段，是個。口蜜腹劍的奸臣。
夏言這個人，才直不阿，眼裡揉不得沙子，要不也不會跟張媳那麼不對付。他最討厭的就是這種投機鑽營之人，偏偏產嵩就是這樣的人，所以夏言對他那一套深惡痛絕，希望這人離自己越遠越好。
於是夏言不再給他面子，甚至數次狠狠折辱於他。但並沒有立即將其攆回江西去，，因為夏言有個致命的毛病，就是心軟，不想把人往絕路上逼。
但就像嚴世蕃說的，人無傷虎心，虎有傷人意，嚴嵩受夠了夏言的羞辱，也不想再擔驚受怕下去，他終於決定對夏言動手了。因為透過默默觀察，他發現夏言的強大，來自皇帝的支援，
所以想要對付夏言，只需讓皇帝討厭他即可，這恰恰是嚴嵩的特長，他使出渾身的諂媚功夫，拿出侍奉親爹的勁頭來，將皇帝伺候的無比舒坦，尤其是他在皇帝修玄一時上的積極態度，讓嘉靖龍顏大悅。讓乖巧聽話的嚴嵩比著，敢於犯言直諫、並反對皇帝修煉的夏言，自然越來越不討喜歡。
嚴嵩日以繼夜的說壞話，終於讓嘉靖疏遠了夏言，夏言卻又不屑解釋，最終被迫退休。但後來嚴嵩上位後，政務幹得一團糟、又專權跋扈，使嘉靖認識到。此人遠遠比不上夏貴溪，便又把夏言請回來當首輔，讓嚴嵩重新當他的次輔。
嚴嵩從頂峰跌下來，檢討自己失誤的同時，也深切意識到，只要夏言一天不死。自己就永遠是第二選擇，因為在皇帝心裡，自己永遠沒有夏言厲害。想要改變這一切，只有徹底的毀滅他於是藉助“復套。事件，精心設計了一系列計謀，讓一心為國的夏首輔與怕麻煩的道君皇帝，徹底的決裂了，最後嘉靖給夏言一個“強君脅眾，的定語，勒令他立即被迫退休，離開京城。
當時夏言的處境，與今日之嚴嵩何其相似，都是已經失去了皇帝的信任，卻沒有失去的皇帝的感情”畢竟虎兢業業的侍奉嘉靖二十多年，沒有功勞也有苦勞，沒有苦勞也有疲勞。應該說嘉靖對夏言還是不錯的，命他以尚書銜致仕，雖然不再當官，卻有國家奉養，晚年無憂。
如果今日嚴嵩致仕，想必只會在待遇上好些，但實質上大差不
。
可夏言終究沒有回到江西老家，在半路上便被抓了回來，因為嚴嵩使出了致命一擊，他以“邊將勾結近侍。的罪名，命人誣告了夏言。最終讓嘉靖改變了主意一將剛走到通州的老首輔抓了回來，以圖謀不軌的罪名判處他死刑，並於嘉靖二十七年十月斬首棄市。身首異處，死不瞑目！
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如今。歲月輪迴，十幾個春秋，類似的情形又一次在大明朝出現，只是這次。要退休的，換成了的當年的繪子手，而當年被害者的學生，卻掌握了雪亮的屠刀。
想起當年的虧心事，恐懼便在嚴嵩心頭蔓延，原先信心十足的聖眷保傷。也不那麼篤定了，老嚴嵩終於陷入了沉吟之中。
“爹”嚴世蕃一臉悽然道：“您總以為我沒人味，光想著自己的權勢地位，連自己的娘死了都顧不上”可您想過沒有，那是我的親孃啊。從小拿我當寶貝的親孃，我能不難受嗎？我也想像別人那樣，扶櫃還鄉、曉苫枕磚、好好在墳前盡孝！”
“可我不能啊！”嚴世蕃錘著胸口。竟委屈的眼圈通紅道：“因為咱們在臺上太久了，得罪的人也太多了，不知有多少人等著，將咱們打入十八層地獄呢！咱們全家老小几十口人，還有咱們的那些親戚門人，您的那些乾兒子、幹孫子、門生故舊，多少人的身家性命，全在咱爺倆的一念之間啊？！”說著終於噼裡啪啦掉下淚來，泣道：“您年紀大了，可以可以停下來悲傷，但兒子不能啊，因為兒子要為您，為這個。家，為所有人，撐起一片天來！這是兒子對整個嚴家的孝，至於母親那裡，孩兒會等咱們徹底安全了，可以退下來了，便辭官回鄉，在母親的墳前結廬而居，用後半生盡孝”說完竟哭到在嚴嵩的面前。
這時候外面也起了一片哭聲，嚴嵩起先以為自己是幻聽，但後來發現不是。便命嚴年開啟房門，只見