，都在忙著和太監鬥法，沒功夫理會這邊，咱們正好息事寧人。”
“問題是這事兒沒完。”孫丕揚不敢苟同道：“那些監生可在牢裡絕食，他們放出話來，不恢復皿字號，就以死抗議。”說著嘆口氣道：“江南，我方才口氣不好，你別見怪，實在是最近內外壓力很大。”
“怎麼會呢，你我之間還需要那麼客氣？”沈默搖頭笑道：“那些監生大都是有背景的，人被關在裡面，家人當然要活動。”
“不過，既然江南來了，他們還不都得老老實實的，立山可以放寬心。”夏時笑著安慰孫丕揚道。
“那倒是。”孫丕揚終於露出笑容道。
“來來，喝酒，喝酒。”於是一班同年便放下心事，開始推杯換盞，只講那風花雪月，回憶那年少輕狂，重又變得其樂融融。
但夏時、黃誥幾個旁觀者清的，心裡難免感嘆，沈默一到，大家馬上有了主心骨，原先那股子浮躁急切便煙消雲散，可見‘鳥無頭不飛’這句話一點不假。
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待酒席撤了，沈默有些乏了，問他們有何差事，要是忙的話，就先回衙門去。誰知除了孫丕揚之外，其餘六人都搖頭道：“咱們在南京，最不缺的就是空閒。”
“牢裡那麼多監生，我不放心。”孫丕揚說一句，便朝沈默抱拳離去。
“你們自便。”沈默伸個懶腰道：“我得歇一歇了。”於是眾人繼續在水榭喝茶下棋，消磨時間，他則轉到後院，稍一洗刷，倒頭便睡。
一覺醒來，外面天已經黑了，沈默問一聲，胡勇端著水進來……公館中雖然有如花似玉的侍女、金陵最好的廚師，但為了安全起見，沈默的起居飲食，還是由他的老班底打理。
洗把臉，頓感精神振奮，沈默問道：“人呢？”
“幾位大人回家吃飯去了，說明天再過來陪您。”胡勇道：“耿大人和孫大人還在樓下，等您吃晚飯呢。”
“嗯。”沈默便換身織錦緞的袍衫，施施然從樓上下來。
樓下已經擺上了一桌飯菜，燈光偏暗，耿定向和孫鋌在小聲說著話，和白日裡的喧譁相比，顯然現在更適合交心。
見他下來，兩人站起身來，沈默笑著讓他們坐下，一看桌上的飯菜道：“果然還是自家兄弟瞭解我。”晚飯非常的清淡，冷拼是鴨四件、菜是蘆蒿清炒臭豆腐乾等幾樣清新的小菜，湯是鴨血粉絲湯和菊花腦雞蛋湯，飯是兩種燒餅，酥油的和普通的，極清爽的一桌菜餚，卻是沈默的最愛。
孫鋌笑道：“別看是一桌尋常菜，可尋常人家，這時節去哪兒尋這蘆蒿和菊花腦？都是大富人家秘製的法子，儲存一夏，鮮美如初。”這兩樣東西，都是南京的特產，蘆蒿產自春天的江心洲上，菊花腦只有夏天才能見到。
“孫公子果然是個講究人兒。”沈默調笑一句坐下，盛一碗湯道：“別的倒罷，這綠茵茵的菊花腦雞蛋湯最是敗火，我得多喝兩碗。”
笑一陣，三人便安靜的吃飯，見沈默擱下筷子擦嘴了，孫鋌才輕聲道：“中午酒席上，你光顧著給別人減負了，可這樣一來，壓力就都在你身上了。”
“沒關係的。”沈默喝口茶道：“其實，矛盾的核心，不在於對當事各方如何處理，而在於是否恢復‘皿字號’。”按照沈默的理解，皿字號就好比後世的北京高考，雖然全國上下一片聲討，但哪怕後來大學擴招，文憑貶值，也沒人能取消。現在大明卻取消了‘皿字號’，且對監生們的影響十分嚴重，遭到如此反彈也就不足為奇了：“這個問題不解決，哪怕這次我強壓下去，還是會有人，恐怕南京官場將永無寧人。”他的腦海中，浮現出碼頭上那強大的陣容，想必就是勸自己恢復‘皿字號’的說客吧。
聽了沈默的話，耿定向的面色有些發白，輕聲道：“天下之不均，皆來源於取士之不公平。國子監中的權貴子弟，利用皿字號的特權，邁過最難的鄉試一關，可以輕易步入仕途，之後在家族長輩的幫助下，便能佔據高官要職，延續家族的地位；應天鄉試的解額本就不算太多，又要分一部分給皿字號，結果使普通考生的競爭，變得無比殘酷，可謂千軍萬馬爭過獨木橋，最終只有少數能成功。”說著有些動情道：“這次桂榜的結果，正好印證了這種不公平，若是沒有皿字號，那些權貴子弟幾乎一個都取不中，既然朝廷採取了種種措施，保證科舉的公平，為何要對這種最大的不公平，視而不見呢？”
“天台兄莫急。”沈默擱下