抱憾終生的……話就說到這兒，都好自為之吧，為師等你們的好訊息。”說完之後，沈默便與眾人飲了最後一杯，先行退席了。
被他澆了這盆冷水，那些自從放榜後，就陷入亢奮的貢士們，終於驚醒過來，是啊，後日的殿試可不是走過場，而是決定題名錄上名次，決定一生命運的大考啊！
想到這裡，原先覺著老師有些不近人情的學生，也全都理解了老師的苦心，對這位時刻為學生著想的嚴師，也愈尊敬起來。
於是原本預定好的連日狂歡取消，沒考上的舉子收拾行囊，即刻離京返鄉，剩下的則足不出戶，在屋裡好生平心靜氣，摒棄心中的浮躁，以嚴肅的態度迎接不日到來的殿試。
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隆慶二年三月十九日，丙辰科殿試在紫禁城建極殿舉行。
四百零三名新科貢士，便如他們的前輩一般，自黎明入大內，歷經點名、搜身、教規矩之後，終於目睹了皇宮的的真容，無不為那種威嚴肅穆、宏偉神聖的氣勢所震懾，不由得自感渺xiao，無不升起敬畏之心。
他們在禮部官員的引導下，列班于丹陛兩側，待站定之後，便問得樂聲大作，黃鐘大呂、蕭笙簧笛、編鐘銅磬相伴而奏，一股莊嚴之感撲面而來，沁人心肺。就在這奏樂聲中，大明九州十方、兆億子民之主——隆慶皇帝朱載垕，在華蓋、寶扇的儀仗下，出現在眾人面前。
“臣等叩見吾皇，萬歲萬歲萬萬歲……”山呼萬歲之聲，讓年輕的隆慶皇帝也有些jī動。對於自己登基以來的頭次掄才大典，他其實十分重視，為了調整狀態，給他的‘天子mén生’留一個好印象，硬生生以生病為由，將此次殿試拖後了四天。
不過jī動歸jī動，讓隆慶在這麼莊嚴的時刻，對著這麼多高階知識分子講話，還是有些勉為其難。儘管反覆背了幾天演講稿，但是在訓話時，還是出現了忘詞和冷場，好在誰也不敢笑話皇帝，都繃著個臉，默不作聲的聽著就是。
直到後半段，隆慶才找到感覺，說話也順溜了，可是準備的說辭也用完了，只能意猶未盡道“開始吧……”
於是大部分官員退場，只留下大學士陳以勤、吏部尚書楊博、禮部尚書高儀、詹事府詹事馬自強，以及一干禮部官員做監考。
待到閒雜人等一概退出，隆慶便親自用裁刀，將黃案上的試題開封，然後授予身邊的大學士陳以勤，陳閣老手持著試題，大聲宣佈道：“隆慶二年，戊辰科殿試，開始！”然後將其轉jiao給禮部尚書高儀，最後由高儀公佈題目：“聖上欽定策論一道：曰《外攘內安之道》！”
嘉靖年間，都是要考策論和青詞的，隆慶皇帝對先帝崇道深惡痛絕，自然不會再讓貢士們堆砌那種毫無意義的華麗辭藻。
但對很多人來說，省了青詞並不是好事兒，因為策論考的不是書本上的東西，而是考察他們對國政民生的瞭解程度，xiong中有沒有經緯之策。這對於一心只讀聖賢書、兩耳不聞窗外事的書呆子們來說，可不如憋一篇四六駢文容易了。
越是這種看似可以自由揮的東西，越是讓考生傷透腦筋，許多人越想越覺著腦中一片漿糊，只能套用那些絕對不會錯的聖人之言，來把文章儘量寫得華麗些。當然他們也不太擔心，畢竟大家都是差不多的情況，誰也沒當過官，更沒接觸過政事，就算那些官宦人家的子弟，又有幾個能把大明當今的攘外安內之道說清楚呢？
據說往年也多是如此，最後jiao上來的卷子，大都辭藻華麗、空dong無物，為了評出高低，閱卷大臣只能比較他們的書法……就是所謂的‘臺閣體’，寫的字越是方正、光園、烏黑、體大，就越會得高分。
所以一直有江湖傳聞說，其實在殿試中，書法要比文章更重要！只是到底如何，誰也無法證實……因為哪個閱卷大臣，也不會承認自己是以字取卷，就像不承認他們會以貌取人一樣。
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殿試只一天，日暮jiao卷，經受卷、掌卷、彌封等官收存。至閱卷日，分jiao讀卷官八人，每人一桌，輪流傳閱，各加‘o’、‘△’、‘’、‘1’、‘x’五種記號，得‘o’最多者為佳卷，而後就所有卷中，選‘o’最多的十幾本進呈皇帝，欽定御批一甲第一、二、三名即為狀元、榜眼、探hua，一甲三人稱‘進士及第’