道：“放心吧，只要不是你的錯，本公子會幫你說話的。”
“四叔……”七姑娘委屈的撅著嘴道。
四少爺看看廊外的天空，乾笑一聲道：“今天這天，真清爽啊。”便低頭走到前面，不再與說話。
穿過幾道拱門，一行人到了位於三進的‘中和堂’外，四公子讓他們在門外候著，自個先進去通報去了。
這大廳顯然是府中極重要的場所，一溜朝南的十二扇廳門上，鏤空雕刻著‘春夏秋冬’、‘漁樵耕讀’、‘琴棋書畫’，人物造型古樸，雕工精細入微，讓沈默險些拔不下眼來。
過一會兒，那四公子出來道：“大老爺叫你們進去。”
漢子便將七姑娘從大車上扶下來，攙著她走到廳門口。便撒開手，由她自己一瘸一拐的走進去，自個不再往裡踏進一步。
見沈默有些好奇，四公子伏在他耳邊輕聲道：“入贅的，上不得檯面。”說著又好心囑咐道：“大老爺很厲害，你可要小心。”
沈默朝他笑笑道：“謝少爺指點。”整一整洗得發白地長衫。便昂首走了進去。
一進門。便看到花廳地正上方懸著塊檀木匾額。上書‘中和位育’四個古拙有力地大字。匾額下地牆壁裝修典雅。浮刻著行書寫地朱子家訓。兩旁對聯為‘立修齊志。讀聖賢書’八個鎦金楷書。
一張八仙桌立在對聯與家訓之前。桌上端正供著孔聖人地神位。桌邊右首坐著個頭烏紗東坡巾。身穿袖子類似道袍地褐色氅衣。三縷長鬚。面目清雅地中年人。
七姑娘便跪在他地面前。正在向他哭訴。
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這中年人便是沈府地主人。沈大老爺。按說他不該理這些瑣事地。無奈為了嚴家規、正門風。從他祖父開始。就將宗族內地打架鬥毆。視作有辱斯文、辱沒門風地行為。予以嚴令禁止。一經發現便由家主親自處理。只要查實就會將其驅逐出門。十分地嚴苛。
這種權利若是假由他人之手，沈家臺門裡還不得亂了套？是以儘管頗為不耐，他卻仍要按下性子來，將衝突的來龍去脈問個清楚。
他正被那說話顛三倒四、還一口永昌土話的‘七姑娘’搞得頭暈腦脹，便見個眉清目秀，齒白唇紅的後生從門外進來。他看起來不過十三四歲，身上的長衫雖然綴了補丁，卻洗得乾乾淨淨，穿得整整齊齊，讓人越看越清爽。
更可貴的是，這孩子行步端莊，舉止有度，一看就是知書達理之人，必為書香門第出身。
再比較那跪在地上、蠢胖如豬的七姑娘，簡直是一個天上一個地下，一個白雪一個泥巴呀。不知不覺中，大老爺便犯了以貌取人的毛病，心裡先偏向於這後生了。
沈默進來後，一撩袍子的下襟，朝桌上供著的孔聖人像恭敬行禮。這舉動又讓沈老爺好感頓增。給孔夫子行完禮，沈默又朝向沈老爺，朗聲道：“童生沈默，見過沈大老爺。”
沈老爺趕緊呵呵笑道：“快快請起，不必拘禮。”這並不是沈老爺平易近人，捨不得沈默下跪……在這個年代，跪禮是區分上下尊卑，樹立上級威嚴的必備禮節，特別是在沈家這樣的大家族裡，那更是一點也馬虎不得的。
他之所以不受沈默這一拜，關鍵在於沈默口中的‘童生’這兩個字。童生是什麼？不是說自己年紀小，請多關照之類的，而是表明一種身份……參加過縣試、府試、院試，卻沒有取得生員資格的讀書人，不論是黃髮垂髫，還是白髮蒼蒼，都叫童生。
這往往給人一種錯覺，似乎‘童生’便是失敗者、倒黴蛋的代名詞，社會地位比乞丐好不到哪去似的。但實際上，只要能參加科試，就代表著童生們身世清白，三代無犯法之男，無再嫁之女，並接受過正規教育，是正正經經的讀書人。
在大明朝計程車農工商之中，‘士’是受到十分尊敬和優待的，屬於治人階層。雖然‘童生’只是這個階層的最底層，其生活處境很可能連農民都不如，卻不妨礙其高人一等的政治地位。
這不難理解……雖然人家現在潦倒，誰知道下一科會不會鹹魚翻生躍龍門？所以大家都很默契的把握分寸，也好日後相見。久而久之，對童生便形成一種規矩，除了正式場合之外，能免跪就免跪了。
沈默在去歲應過童生試，卻因為母親重病，而不得不中途放棄……這並不是什麼丟人的事，相反還光彩的很，乃是人人稱道的孝行。
但他畢竟是考了一場縣學，也算是參加