海上活動的美軍艦艇約30艘。分為四個編隊：哈爾西中將指揮“企業”號航母、3艘巡洋艦和9艘驅逐艦，11月28日從珍珠港出發，向威克島運送戰鬥機，正在返回珍珠港途中，原本是計劃在12月6日晚回到珍珠港的，由於種種原因在日軍發起攻擊時，還在瓦胡島以西約370千米處。逃過一劫：“列剋星敦”號航母、3艘巡洋艦和3艘驅逐艦，12月5日從珍珠港出發，向中途島運送戰鬥機。此時在瓦胡島以西約1300千米海域：“印第安納波利斯”號重巡洋艦和5艘掃雷艦艇正在約翰斯頓島附近進行演習：“明尼阿波利斯”號重巡洋艦和4艘掃雷艦艇已結束演習，正在返航途中，此時距離瓦胡島僅46千米。此外太平洋艦隊所屬的“薩拉託加”號航母、“科羅拉多”號戰列艦等軍艦則在美國本土整修。
美軍在夏威夷地區的航空力量由三部分組成，總共約350架飛機。其中的陸軍航空兵部隊。也就是通常所說的夏威夷空軍。由費列德。馬丁陸軍少將指揮，下轄第十八轟炸機聯隊和第十四驅逐機聯隊，分別以希凱姆機場和惠勒機場為主要基地，共有32架b—18轟炸機、12架b—17轟炸機、12架a—20轟炸機、99架p—40戰鬥機、39架p—36戰鬥機、14架p—26戰鬥機。
海軍航空兵主要以卡紐黑和福特島機場為基地，共有71架pby“卡塔林那”水上反潛巡邏機、14架os2u“魚狗”艦載觀察機。
海軍陸戰隊航空兵以伊瓦機場為基地，共有11架f4f“野貓”戰鬥機、24架sbd“無畏”魚雷機和8架sb2u魚雷機。
1941年4月，夏威夷美國陸海軍經過磋商，達成了空中防禦協定。遠距離空中警戒由海軍承擔，近距離空中防衛由陸軍負責。
肖特中將認為夏威夷的日本人和日裔美國人對飛機的破壞將會使飛機最有可能遭到損失。所以命令將飛機密集排列在跑道與停機坪之間的滑行彎道上，以便於採取安全警戒措施，但一旦遭到空襲，只要一枚炸彈爆炸就會迅速波及到所有飛機！
1942年12月12日凌晨四時，突擊編隊經十二天約6600千米的航程，順利抵達珍珠港以北約420千米的預定展開海域。飛行員被喚醒，各自繫好象徵吉祥的千針帶，留下附有頭髮或指甲的遺書，然後吃過早飯，在作戰室裡聽取最後的簡況介紹，等待出擊命令。
五時三十分，“利根”號和“築摩”號兩艘巡洋艦分別彈射起飛1架零式水上偵察飛機，對珍珠港進行戰前偵察。
六時，第一攻擊波的飛機開始起飛。此時起飛海域天氣正在轉壞，風浪很大，航母橫擺超過十度，平時這樣的海況起飛是會取消的，但現在起飛僅僅只是推遲了二十分鐘。航母上所有不當值的官兵都擠在飛行甲板上揮舞著帽子、頭巾歡呼著為突擊機群壯行！從6艘航空母艦上共起飛183架，包括40架九七式魚雷機，51架九九式俯衝轟炸機，49架九七式水平轟炸機，43架零式戰鬥機。魚雷機各攜一條800千克魚雷，俯衝轟炸機各攜一枚250千克爆破彈，水平轟炸機各攜一枚800千克延時引信穿甲彈。十五分鐘後，機群在艦隊上空集合完畢，編成預定隊形，以3000米高度向珍珠港飛去。空中總指揮兼水平轟炸機領隊“赤城”號飛行長淵田美津雄中佐，魚雷機領隊是村田重治少佐，俯衝轟炸機領隊是“翔鶴”號的高橋赫一少佐，戰鬥機領隊是板谷茂少佐，所有飛機垂尾上均塗有三道黃色識別帶。飛行途中，淵田為導航而收聽檀香山的廣播時。意外地收到他迫切需要的珍珠港天氣預報，令他驚喜不已。
六時三十分，美軍的3架水上飛機在瓦胡島南部海域進行例行的巡邏飛行時。發現可疑潛艇，飛行員使用密碼向基地報告，以致延誤了時間。
六時三十七分，美軍的“沃德”號護航驅逐艦發現正尾隨“大火星”號拖靶船企圖透過防潛網的袖珍潛艇，值勤軍官威廉。戈普那中尉立即報告艦長威廉。奧特布里奇上尉，奧特布里奇艦長於六時四十分下令開火，六時四十五分“沃德”號三號炮開炮射擊。第一發未中，第二發擊中了袖珍潛艇的指揮台，這一炮也就成為太平洋戰爭中的“第一炮”！
“沃德”號隨後全速駛向潛艇的下潛處投下一串深水炸彈。將其擊沉。——這是日軍廣尾彰少尉和片山義雄中士駕駛的伊—20號袖珍潛艇。“沃德”號擊沉袖珍潛艇後便向分割槽司令部報告。六時五十三分，“沃德”號第二次發出報告。分割槽司令部值班軍官卡明斯基中校漫不經心，要求進行核查。直到七時四十分，分割槽