好耽擱，要過了年十五，才會來府拜謁王爺，沒想到年沒過完，就來了。
這件事在王爺心裡是件大事，整天都在盤算要如何接待，一聽說馬步雲來到，哪能不嚇一跳？連高慶麟也嚇傻了。
彼此對看了一眼，慌不迭奪門而出，趕緊著安排張羅差事去了。
二八一十六抬的大轎早已備好。
二百親兵，器械鮮明，頂著鵝毛大雪，沿著高大的紅色宮牆兩側靜立。
楚王朱華奎一身輕裘，半歪在鋪有熊皮坐墊的太師椅上正在烤火。
李鐵池、高慶麟趕上來報名請安，不勝驚惶之至。
“該死的奴才，人都上哪去了！？”朱華奎瞪著高慶麟怒聲叱著：“回頭馬都督一家都要來了，要你佈置準備的一切，都弄好了沒有？要是怠慢了我的貴客，我可是饒不了你！”
“啟稟王爺！錯不了！”高慶麟跪下回話說：“都準備好了！”
這麼一說，朱華奎的臉色才稍見和緩，轉過臉看著李鐵池說：“這幾天你要格外加強戒備，展飛熊呢？”
“卑職在！”
話聲出口，廊簷子底下閃出了兩個人來。正是天衛宮的正副當差——
展飛熊、孟小月。
二人一身甲冑，配著腰刀，雙雙向王爺大禮參見。
看見了孟小月這一身打扮，直覺著英姿颯爽。想著此人的歸入門下，進而即將向馬步雲的推薦，成為心腹。這一切的成因皆為偶然，心裡不禁大是受用，先時的一些不快，頓為之煙消雲散，一時間臉上興起了笑容。
“哦，你也來了！”揮揮手令二人站起。
“這幾天，你要特別小心……”朱華奎看著展飛熊說：“聽說馬都督帶來手下的人不少，你負責關照下去，要好好接待！”
展飛熊大聲應諾與孟小月雙雙退後。
大廳裡還聚集著一些人，都是王爺的親信、名士，打算著回頭透過王爺的推薦，能夠結識到馬都督謀個一官半職。
看看時候差不多了，朱華奎吩咐說：“門上去看看去，馬都督到了沒有？”
卻有人進來回報說：“啟稟王爺，劉撫臺、沈知府陪著馬老大人的輿駕已到了金水橋，這就要來府裡參見王爺了！”
一聽說馬步雲的輿駕已到了金水橋，這是早先約好路迎之處，朱華奎著實坐不住了，當即站起來吩咐一聲：“起駕！”
外面跟著宣喝：“王爺起駕！”那一乘金彩油碧、描飾著福壽紋路的十六抬大轎，已到了廳門。
王爺親自出迎這個場面真還不多見，馬步雲這個身份，炙手可熱也就可想而知。
府門外，武昌府的兩班衙役早就預備下了，鳴鑼開道自是不在話下，接下來才是王府的陣仗，金爪銀杖，雖不比天子的出巡，卻也聲勢可觀，引得沿途路人，遠遠聚集觀望，堪稱盛況空前。
金水橋即是王府大門的前站。
客人在本省巡撫、武昌知府、三縣縣官陪同之下，先已到了。
王爺的輿駕一到，馬步雲等一干人早已得訊出迎，少不了一番官面禮數應酬。
其時，金水橋驛館早已佈置一新，驛官其實也就是王府的禮官，由於職位太小，根本輪不著他說話，也只有見面叩頭，逢人打躬作揖的份兒。
在臨時鋪陳一新的驛館，王爺與馬都督相繼落座，接受劉巡撫以次官員們的禮見，聽差的迅速送上熱茶、點心，稍事歇息之後，馬都督還要在王爺陪同之下起駕返回王府。
那個馬步雲，挺高挺高的個頭兒，模樣兒真是特別，若非是孟小月早已由展飛熊嘴裡聽說過他，乍然見著了他，真能嚇上一跳。
展飛熊前此形容他說是像一隻大公雞，還是一點都沒錯，那樣子真是惟妙惟肖，像極了。
孟小月混身於眾侍衛群裡冷眼旁觀，打量著這個權高位顯，當今天下最有權勢的一代奸宦。
此人年歲並不大，不過五十來歲，生得面若重棗，尖嘴長項，尤其是摘下官帽之後頭頂上那一簇直聳而起的黃髮，色作金黃，像煞雄雞之冠，配合著他的瘦長四肢，形成極為奇特的一個造型，放聲一笑，聲如雞啼，真正人世間罕有的一個怪人。
“這就太不敢當了！”
馬步雲仰天大笑了三聲，聲如雞啼地道：“原是要到府上給王爺請安問好來的，反倒勞動了王爺的大駕親自出迎，你看看我馬某人這個罪過豈不是太大了！”
語音怪異，含著濃重的山西口音。
原來這個馬