撫養年幼的阿懷阿祥，就不會那麼辛苦，顧不過來，也許，阿海也能活下來。
張歆決定：她既然來了，阿懷阿祥不奉養陳林氏，她來奉養。也不能輕易放過兩隻白眼狼。等忙過壽筵，張歆就要想法子給他們點顏色，再把陳林氏接來。
可是，阿懷一家來了這麼一出——吃人嘴短，拿人手短，他們這麼一無怨無悔，搞得張歆下不去手。
阿彩見妹妹臉色不對，想想就猜到怎麼回事：“是不是阿兔阿雲說了什麼？她們小孩子家，很多事弄不明白。阿懷對大姆其實很孝順的。三叔還在的時候，阿懷對大姆就比對三嬸還親。”
壽筵（上）
諸項準備工作終於在餘老夫人生辰前完成。
除了提供福壽閣，張歆只需負責菜餚。場地是潘氏親自帶人佈置，徵求並採納了張歆的一些意見。宴席上的酒水也是潘氏選定酒坊，當天一早送至福壽閣。
這一日，老天賞臉，是個溫暖無風的豔陽天。福壽閣簷下早早掛起紅燈籠，門上拉起紅綵綢，大門兩邊和進門的走道兩邊擺開大盆的松柏盆景。大堂和宴客廳四周隔幾步就擺放著一盆植物：萬年青，富貴竹，金橘，水仙，蘭花，文竹，配上一對對紅底黑字的壽聯，生機勃勃，喜慶又不張揚。
餘老夫人生日在臘月底，將近新年的時候，一直覺得自己生日不好，天寒地凍，萬物蕭條。做女兒做媳婦的那些年，家裡忙著過年的準備，很少會有人記得給她過生日。後來，獨自拉扯三個孩子長大，更是顧不上，好幾年都是過完了年才想起她的生日早就過了。兒子們出息了，想要孝順她，給她過生日，她不在乎吃啥喝啥，請什麼客人，得什麼禮物，只想借那熱鬧，略減心中每到生日，那揮不去的蕭瑟感覺。
泉州地方極南，四季常綠。雖是臘月，暖陽高照，穿夾衣也就夠了。老太太在兒媳的服侍下穿上為壽筵做的新衣，有些恍惚地問：“今天真是我生日？真是臘月底了？”
得到再三確認，餘老夫人名丫頭推開窗戶，往外看了看，笑道：“活了這麼多年，第一次過生日不用穿襖，開啟窗看得見綠樹鮮花。”伴隨生日常有的遺憾，不知何時就淡了。
潘氏笑道：“這算什麼？等到了福壽閣，夠您看的。”
早先，潘氏和張歆見到她還會通報幾句壽筵準備得如何了，日子越近，她兩個反而保密起來。她們越不說，老太太越想知道，拐彎抹角地問，總是被她們笑咪咪一句攔回來：“到那日您就知道了。”
老太太自是知道她兩個這些日子忙的都是這事，此時不說，就是安心要給她一個驚喜，只是——心裡象揣了只小貓，抓撓得難受。
想瞧瞧王氏會不會知道點什麼，不想老實得有點木訥的大媳婦也給帶得調皮了：“娘，您別操心，讓她們忙去！要是辦得不好，您不喜歡，就罰她們。”
不說張歆，潘氏也是個能幹的，不管辦得怎樣，這份孝心就叫她喜歡心疼，可是，她還是想早點知道。
潘氏身邊得用的人都得了吩咐，對她封口。張歆身邊的人都忙著，來不了同知府。除了張歆，唯一常來的小強不會說話。
這些日子，同知府的人經常看見老太太拉住人盤問，絞盡腦汁想要從別處得到點潘氏和張歆不肯透露的訊息，數著日子盼自己的生日早店到。明知小強不明白，也不會說，還拉著他問這問那。
小強眨巴眨巴眼睛，不明所以地看著他的幹姥姥兼幹奶奶：“啊？”
老太太急了：“你這小子，挺聰明，怎就不說話呢？還是安心同你娘她們一起瞞我？”
小強看著她，小腦袋左邊偏偏，右邊偏偏，恍然大悟般地解開腰間小荷包，掏出一塊松子糖放進老太太喋喋不休的嘴裡，成功地堵住了老太太的話頭。
老太太哭笑不得：“你這孩子！當我跟你要糖吃呢？”
老太太這樣的精神狀態，倒是包括餘同知在內的大家都願意看到的。同知大人想要替老孃打探訊息，不想老婆大人居然不顧“以夫為天”的閨訓，還教育他：“老爺先忙自己的去。壽筵上老爺該做什麼，到那日，我會告訴您。”
懷著秘密的老婆，在餘同知眼裡突然變得神秘吸引。也想證明自己的魅力能讓老婆失去原則，透露口風，餘府幾位姨娘，尤其是嫣紅，突然就遭到了冷落。
招待男賓的側院掛了不少字畫，顯得風雅。
程啟也收到請柬。雖然是在他的酒樓，餘府壽筵，他是外人。不需他出面招呼客人，也不需要他張羅酒宴。早早在酒樓裡待著，他就