走。”
那女子徑自走上前來，問：“不知掌櫃的可知開封府往何處走？”
掌櫃的笑道：“姑娘第一次來此地，想必是要去見見包大人的風采。開封府麼，沿著這街一路走去，再拐個彎就到了。”
“不過，包大人如今卻不在府裡，想必一會下朝就打這裡經過了。”包紈順口接道。心想要說開封府的鐵桿追隨者，原來自古就有之。
“既然如此，多謝兩位指點。”女子說罷，徑自往街上去了。
此時掌櫃已稱好各種草藥，公孫嵐付畢銀兩，與包紈兩個取了藥，忙忙地回去交予公孫策不提。
未到午時，包紈與公孫嵐兩個將風爐搬到了外院的陰涼處，一個扇風、一個生火，學起了那熬湯藥的本事。正在那水咕嘟咕嘟地快要滾開時，只見趙虎一路小跑地過來。包紈連忙喊住他：“趙叔叔，可是三叔回來了？”
趙虎站住了說道：“你倆不知，今日包大人下朝之時，碰著了攔轎鳴冤的人。”
“哦？”包紈與公孫嵐一起站起來，饒有興致地望著趙虎，催說，“趙叔叔，快些說與我們聽。”
趙虎在四大門柱裡年齡最小，平時最愛與包紈和公孫嵐二人玩耍，聽她一問，便竹筒倒豆子地將那事給說了個明白。
原來這攔轎鳴冤之事，在開封已經不算新鮮。特別是包大人的轎子，更是一眾攔轎申冤者的上上之選。
剛在包拯下朝回府的路上，忽然有人衝出來往轎前一跪，便阻擋了包拯等人的隊伍。在前開路的衙役將劍一攔，喝道：“何人衝撞包大人的轎子？”
那攔轎的竟是個年輕的女子，看裝束不像是城內之人。她一身粗布衣裳，頭纏布巾，此時正跪在地上，以頭叩地，喊道：“青天包大人在上，民女有冤情要申。”
轎子的門簾被掀起，包拯問：“你可有狀紙？”
女子答道：“並無狀紙，請大人准許民女口述冤情。”
包拯看了她的裝扮，靜思片刻，說：“既然如此，你且隨本府回開封府，再做道理。”
聽到此處，包紈將手一拍，問：“趙叔叔，三叔現在可是在問案？”
趙虎點頭：“正是。”
包紈與公孫嵐對視一眼，趕緊熄滅了爐子上的火，往內廳跑去。
且說包拯、公孫策、與展昭俱在內堂，那女子跪在地上，重新行過了禮。
“姑娘請起，剛才在大街多有不便，方將你請來此處。不知姑娘姓甚名誰，何方人氏？”
“民女名叫珊瑚。”
“你有何冤可訴？”
“民女的家鄉在淮河邊陲，蚌川之內的一個小漁村中，村民世代以採珠為生。近百十年來，所採之珠除了上貢官家外，村民們亦能以此換些米糧，賴以餬口。數年前有官員來到本地官衙處，言今後每年所貢之珠數量必須增多，王命之下，不敢不從。
“誰知一年前又有旨意來，說不但官家需要用珠，朝中大臣亦然，因此今後上交之珠須翻倍。大人明鑑，我等漁民皆非田農。大海茫茫，以性命相搏，所採之珠數量一向不定，又何來多餘的上交官府？因為此事，許多村民不是身葬魚腹，便是被惡官處死。
“民女的父親為了此事，與人上官府去理論，卻被打得幾乎剩下半條命。因此民女大膽前來報案，望青天包大人體恤，為蚌川眾村民討回公道。”珊瑚說罷，語氣悲慼，叩頭不已。
“珊瑚姑娘，你這是以民告官，你可知這規矩是應先領二十殺威棒？”包拯問道。
“只要大人願為村民們伸冤，莫說此刑，民女連性命都能捨去！”珊瑚猛地抬頭，眼裡閃著堅定的光芒。
這倒是個烈性的姑娘，眾人俱想。
“你且莫要驚慌，本府憐你遠途而來，一心為你家鄉之人討個公道，因此酌情先將刑罰免去。若所報之情不實，定將嚴懲，你可聽清楚了？”包拯說道。
“是，民女明白。謝包大人。”珊瑚復又叩頭。
“既然如此，你且先下去，明日回鄉靜候訊息。待本府上奏天聽，再做安排。”既然蚌川的官員不中用，包拯亦不指望他們，便生了親自往地方一探的念頭。
“姑娘請。”問話完後，馬漢奉包拯之命，送了珊瑚出來。途中碰上了包紈與公孫嵐二人。
“你看，我們不是在仁丹堂見過那位姑娘麼？”公孫嵐指著她，拍手對包紈說道。
“還真是，這位姐姐，請留步！”包紈連忙喊道。
珊瑚詫異，回過頭來