迎親這日，展昭和王朝公孫嵐等人一早就到了趙虎的新居，在外邊指點著幫工們準備迎親之宜。包夫人則帶了包紈等在內堂打點迎客的一切。公孫嵐抓了個空子溜進內堂，見包紈有模有樣地指揮著僕人貼大紅喜字，不由得打趣她道：“頗有當家夫人的風範。”
“那是當然。”包紈得意地道。
“那你今日好好地看著，將來便有經驗了。”公孫嵐笑眯眯地說道。
“去！”包紈一腳踢向公孫嵐，嗔道，“那你幹嘛不出去跟趙叔叔學著些兒！”
話剛出口，包紈便覺得不妥。見公孫嵐笑得開懷的模樣，她便連推帶搡地將他攆了到外頭去。卻不知這一幕已被包夫人看在眼裡，記在心裡。
吉時已到，賓客盈門。喜轎在一片熱鬧中到了趙府的門前。待新郎踢了轎門後，媒婆扶下新娘來，將一對新人送到內堂，叩拜天地和父母，便在一片祝福聲中送入了新房。一會兒喜宴開始後，趙虎又出來向客人敬酒，身邊陪著一眾兄弟，喝得面紅耳熱。
讓一眾人等驚喜的是，一身便服的包拯果然同公孫策來了。眾人又不免團著他二人痛飲一番，直到夜晚，方商量著一起回府。
夜涼如水，包拯等人心裡高興，又喝了些酒，被風一吹，才醒了幾分。
眾人正踏出大門，走在外院之時，卻有一人從斜刺裡衝了出來，在包拯等人面前一跪，夜色裡看不清楚那人的面孔，卻像是新請的幫工。展昭和王朝等人雖是喝了酒，警覺性卻還不弱，刷地一同拔出了劍，擋在包拯和包夫人面前，喝道：“什麼人？”
那人說道：“小人有冤要申。”
包拯反應過來，便問：“你狀告何人？可有狀紙？”
那人道：“小人所告之人，就是包大人！”一字一句在夜裡顯得特別響亮。
眾人皆大驚失色，僅有的一點酒意也消失得無影無蹤。
“胡言亂語！敢在包大人面前放肆！”展昭喝道。
包拯將手一抬，阻止了展昭的話，問道：“你且說來，為何要狀告本府？”
那人抬起頭來，直視包拯，厲聲說道：
“包大人，你可記得十五年前的竊棉花一案？”
作者有話要說：
39
39、【二】包公面前告包公，十五年前失棉案 。。。
“包大人，你可記得十五年前的竊棉花一案？”
這句話猶如一聲驚雷，炸在眾人的頭上。看那人堅決的眼神、手中捧著的狀紙，又不像是來搗亂的。眾人皆驚疑不定，一同望向包拯。
宴席才畢，許多客人皆未散去，聽到院中響動，俱好奇地走出來觀看，剛好碰見了這震撼的一幕。客人們不由得竊竊私語，議論起來。
“不知包大人可敢接下此案？”那人跪在地上，脊樑卻挺得筆直。
“大人……”公孫策上前一步，擔憂道。
“接過狀紙。”包拯微斂雙目一想，向展昭說道。
展昭只得走上前去接了狀紙。
“還請青天包大人還草民全家一個清白！”那人當著所有客人的面，半是嘲諷半是認真地說道。
“本府自有計較。”包拯說罷，問道，“你姓甚名誰，家住何處？”
“草民賤名沈元，家住離此不遠的榕樹巷中。”沈元答道。
“待本府看過狀紙，再做道理。你且回家去等訊息。”包拯點了點頭。
“草民在家恭候大人傳喚。”沈元語氣恭敬，雙眼卻直視包拯，毫無畏懼。
包拯望了他一眼，心下思度，率了眾人一同回開封府去。
雖時已深夜，開封府的內堂卻是燈火通明。除了趙虎以外，包拯等六人全部都在。包夫人因經過了剛才的事情，心裡不安，帶了包紈和公孫嵐二人在旁陪著。
包拯將沈元呈上的狀紙看畢，想了半晌，心裡一動。多年以前所辦的案件歷歷在目，似乎確實是有這麼一回事。
“大人，這是……”公孫策有點擔憂地說道。
“公孫先生，勞煩你將十五年前開封府所辦之案冊取來。”
“是。”公孫策點頭，轉身離去。
眾人見包拯面色有些凝重，皆不敢貿然說話。不多時，公孫策便捧了一本厚厚的冊子而來。包拯將狀紙遞給公孫策，接過冊子來一翻，手指在一段記錄上停了下來。
“原來是此案。”包拯點頭嘆道。
“三弟，到底是什麼案子？為何那沈元竟