“姨娘，英姐兒是個孝順聰明的，上一次還給大哥與小寶寫了信去，小寶都說她越來越討人喜歡了，你就放心吧。”
趙氏知道這家裡最不待見她們母女的，除了張氏，就是小寶。如今聽得荷花這樣一說，也高興起來。
日子過得飛快，眨眼就是過年，只有郝大海夫妻在，也沒什麼可鬧的。只不過荷花自己的鋪子收益都還不錯。而那個賣毛皮人參的，只半年分到郝家的紅利就有一千兩銀子。公中那一部分張氏說就當作荷花日常的開銷，讓荷花緊著點用，荷花知道這是貼補給小寶的，就寫了信告訴小寶，問他的意見。
沒多久，小寶就回信說，這銀子他不好收，可既然已經拿出來了，再歸到公中也不好，就分一百兩出來在郝家祠堂附近添些產業，再分一百兩給父母添些衣物，剩下一百兩她就心安理得收下好了。信的末尾，照舊說了一些肉麻話。
荷花在小書小碗的賊笑中把他的信放在另一個小盒子裡，小盒子都快存滿了，荷花沒事的時候就會拿出來看一看。
常氏這一回也單獨寫了一份信給荷花，先是為著那些銀子感謝她，然後又很隱晦地說讓荷花把小書或者小盤小碟送過去照顧小寶。
荷花還沒有弄清楚這封信的意思，家裡就慢慢有了流言，先是說小寶在山東買了一個美貌的女婢貼身使喚，後來又說小寶經常流連於煙花之地，再到後來，就說小寶在那邊得了一個官員的青眼，那家說要把自己女兒嫁給小寶，甚至還有說小寶得了什麼病之類的……就連季同都使人來接荷花回去問是怎麼回事，還說要告訴季均，嚇得荷花連忙幫著避嫌。
張氏把家裡兩個說嘴說得厲害的，打了幾十板子，然後把荷花叫到身邊道：“荷花，這些人都是亂嚼舌根的，你不用理會。你是小寶明媒正娶的妻子，不管他在外面找多少個女人，也大不過你去。”
荷花把小寶的來信翻過來複過去地看，只有一封信說他曾經偶感傷寒，其他卻沒發現一絲不妥。聽張氏這麼說，她也不吭聲，只埋頭打理家中的事務，又提了兩個張氏信得過的媳婦子做管事，自己慢慢地很少直接管了，只等時機成熟，就撂挑子說要去山東。
六月份的時候，常氏又有信過來，說她懷孕了，已經給自己的丫頭環玉開了臉做阿齊的小妾，但小寶那邊，她卻是不好主張。荷花知道常氏是決計不想讓她在家裡好好做事了，小寶那頭，估計也有些貓膩，不然，流言也不可能說得有鼻有眼。就把家裡事情打理清楚了，對郝大海與張氏說要去山東照顧小寶與常氏。
郝大海道：“小寶絕對不會亂來的，媳婦你放心。”
張氏也道：“荷花，我早就說過會為你做主的，小寶也寫信回來說沒有這回事，你怎麼還要鬧？”
荷花氣得差點當場翻臉，心道你之前說的，不過是認我為小寶的正妻罷了，可沒說他不許他在外頭有女人。再者，我做妻子的說要和丈夫在一起，天經地義怎麼就是鬧了？
咬牙忍了又忍，待郝大海出去，又單獨對張氏道：“婆婆，所謂無風不起浪。小寶此去是襄助大哥的，現在傳出流言來，只怕有礙大哥名聲。若媳婦能去山東，料也不會有這等不堪之語。再者，媳婦進郝家門一年，上孝順長輩，下教導小姑，勤儉持家，伺候公婆，自認並無不到之處，小寶若在外面納了小妾，媳婦學不來婆婆的寬容大度，寧願認了善妒的名聲，自請下堂，也絕不與其他女子共侍一夫。”
張氏因為郝大海弄了個趙氏在家，恨不得將她切成肉塊燉了，但輪到自己兒子納小妾，那心情又不一樣了。聽得荷花撩撥她心底的那根刺，想起自己的苦楚，又氣又惱，卻是被一個“寬容大度”堵得氣不打一出來，怒道：“自古娶媳婦一為傳宗接代，二為伺候長輩。你到如今沒為郝家留下一點香火，也不在家裡好好孝順公婆，更不許丈夫納妾，這也敢自稱是個好媳婦？別以為你是個知縣妹子就了不起，我兒子還更早做官呢！”
這話說得太傷人，可荷花知道，即便是幾百年以後，也有受過高等教育的婆婆，只把兒媳婦當成傳宗接代的工具與免費保姆，而不是以後要與他兒子互相扶持、共度一生的愛人。這一番試探以後也不敢指望張氏能夠將心比心，設身處地為她著想。可若要就此受了張氏的責罵並舍了去山東的心，卻是十二萬分不甘。
憋著一肚子氣回到自己房裡，拿出裝小寶書信的盒子來，用柳條抽打了幾十下，恨恨地想，若不是不想你為難，我今天就要和她大吵一場，然後回孃家去，你若不再八抬大轎過來，我就再也不進你郝家門！乾脆明天我就自己