山東回來這麼久，也用了不少。尤其今年，加上各處送禮與其他花費，就是一萬多兩，田莊的收成也不好，就是有銀子，也在店鋪裡，還是貨呢。要清算也不是那麼容易的……”
荷花就道：“賬本在婆婆與大嫂手裡，有沒有銀子，她們最清楚，犯不著我們什麼事。說起來，大哥不如再在我們店鋪門口發作一頓，人家更要叫好呢。”
小寶笑道：“真要這樣，你還不使大棒槌出來了？”
荷花笑眯眯道：“我不使大棒槌，我要你淨身出戶，從此再不讓孤高畫質傲的郝大官人與銅臭一身的弟弟弟媳為伍。”
“你不是說我家還有好幾萬兩銀子嗎？我真要淨身出戶了，你肯跟我走？”
“我有銀子，你有本事，怕什麼？只怕大哥不肯讓人說他欺辱胞弟，你想淨身出戶都沒得機會。”荷花嗤笑一聲，隨即嚴肅道：“大哥如今好心計，可官場上的事情，伴君如伴虎……你就算不為自己和我考慮，也得為小寧哥打算打算。”
小寶嘆了一口氣，沒吭聲。荷花知道他心思，又道：“真要有什麼事，你可別想一封修書打發我和兒子、女兒。到時候你顧全了自己對父母的孝道、對兄長的情義，倒讓我一個下堂妻顛沛流離、提心吊膽給你養兒子、續郝家香火，沒這麼便宜！”
小寶握著她的手，苦笑道：“我還曾經真的這樣想過，可是，我捨不得你，捨不得讓你和孩子們過那樣的日子。大哥那邊，他既鐵了心要當官又有如此心計，想必以後也不會有什麼事……今日既然說縱我淨身出戶你也不嫌棄，我又怎能辜負你？你放心，大哥走馬上任以後，大嫂也會隨著去的，好歹你也能隨性一些……”
說來說去還是不肯分家，荷花只得先偃旗息鼓。
過一天，常氏來串門子，拐彎抹角說起要荷花處理她的鋪子。荷花心裡正不高興呢，就道：“大嫂，那是我孃家給我安身立命的一點營生，小寶不像大哥那般出息，我也沒有做過知縣夫人，以後更不會有五品四品甚至一品夫人的誥命，只求有一點身外之物不至於挨餓受凍罷了。大嫂何苦逼我？”
“我逼你？我怎麼逼你了？”常氏氣得全身發抖，尖聲道：“士農工商，商戶本就是賤籍，弟妹難道不知道嗎？如今大爺好不容易謀得一個可以去京師為官的機會，偏偏有人藉著我們家裡有鋪子、從事下賤之業的名號阻攔。這可是郝家列祖列宗都有榮耀的事情，弟妹不出力也罷了，難道還要礙事不成？你孃家，你孃家，你已經嫁入郝家了，還口口聲聲孃家，你是什麼意思？”
荷花淡淡道：“若我沒記錯，京師蔡閣老、李大學士等人家裡也是有作坊的，就是大嫂孃家，聽說常夫人也管著好幾處鋪子，公公婆婆也是從過商的，大嫂這下賤等字還是少說為好。而且，有蔡閣老、李大學士等人在前，也不見得家裡有人從商的就一定不能為官了。說不得別人詆譭踩低商戶的時候還要轉幾個心眼，以防得罪了某些人。”
“你……”常氏冷著臉道：“弟妹這是執意不肯關鋪子了？”
其實郝家在季家村的房子也夠多，荷花與小寶住一個院子很寬敞，與後世三室一廳、四室一廳的格局完全不同。關上院門就是一個小別墅，他們要幹些什麼、或者阿齊夫妻兩個鬧點什麼事，互相之間根本就不會打擾到。若是能清清靜靜，住在這裡也無所謂，可偏偏有人就是不肯不放過他們。
即便是郝大海夫妻，也肯定是留了後手的，這樣算來，自己名下的產業根本就無關重要。荷花很懷疑，常氏是不是因為自己沒有像樣的嫁妝，所以也見不得她好？還是說，神醫再一次擊潰她想要有孕的希望後，她的心理越來越變態了？
“大嫂，關了鋪子，我與小寶還有我們的孩子該以何為生？何況那些鋪子不是掛在姓郝的人名下的。當然，如果到時候真的對大哥有影響，我會請馮姨娘與徐家來處理。此刻大哥大嫂既然不屑與商戶為伍，荷花也不敢讓這小小院子的銅臭之味玷汙了大嫂。小碗，送客！”
“你……季荷花……你欺人太甚！你這等不顧祖宗顏面、目無尊長之人，簡直是大逆不道！婆婆既然命我管家，長嫂如母，我倒要看看，你有多大能耐！”常氏拍案而起，用鮮豔的指甲指著荷花，然後大巴掌呼過來。
“大奶奶，茶水撒地上了，您小心著點。”小碗上前一步，牢牢抓住常氏的手，用力一推。
常氏是真正的三寸小巧金蓮，平日走路都不能遠走的，被小碗這一抓一放，腳下不穩，大驚失色摔倒在後面的椅子上，忽又滿臉痛苦地站起來，雙拳緊握，腰部不自